格格党

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承租方：苏珊·格里姆肖

租赁物：位于莱莫恩州，斯卡利特牧场县，原阿伯丁猪场（现更名为新路农场），包含土地、主屋、附属建筑及现存农具（清单附后）。

用途：农业经营及相关居住需求等

承租方有权自行招募、管理农场工人，进行日常耕作、畜牧及维护，并享有产出之全部收益。

承租方承担日常运营开销。

承租方有权雇佣必要的农场工人协助经营，并为其提供合理的住宿条件。

承租方应保持土地的良好状态，进行必要的农业改良……

一只戴着红宝石金戒指的手按着纸张，将它缓缓推向长桌对面。

“每年五块钱。”

古斯轻描淡写地说，“格里姆肖女士，你觉得怎么样？”

对座的年长女人拾起协议，就着壁炉跳跃的光线仔细端详。

那双刻满岁月痕迹的手点数般摩挲过一行行条款字母，最终在租期那栏微微一顿——

“五块一年。”

她重复，抬眼望过来：“整整二十年。

普莱尔先生，你这买卖……让人看不懂。”

“新路，新的开始。

对我们所有人都是。”

古斯耸耸肩，“与其让这儿荒着，或是落到不相干的人手里，不如交给能把它变成‘新路’的人。”

“刚好，留下来的人总得有个地方落脚，一个能安顿下来、远离过去是非的地方。

苏珊，我和亚瑟商量过了，我们相信你。”

客厅里一时只剩下木柴燃烧的噼啪声。

苏珊紧盯着那几页纸，周遭几个女人盯着她，压抑着兴奋的耳语声沙砾般摩擦着空气。

连大叔也难得地挪开了仿佛长在嘴边的酒瓶，不断往这头张望，仿佛生怕错过什么决定命运的时刻。

“那么，这地方，”

苏珊问，“你打算让我们用它……做些什么？”

古斯笑眯眯地一摊手：“签下之后，你就是这儿的老板了，苏珊。

这是你要头疼的。

我只关心每年收到我的五块钱。”

一抹久违的光彩，自曾经的营地大管家眼中亮起。

“那么……这儿先踏踏实实做个农场，接些零散活计。”

她说道，“等过几年，等人们忘了这地方从前的晦气事，再琢磨别的。”

“翡翠牧场那么大，总有些琐碎事漏出来：农具、加工、货物中转。

这样一来，这么多人聚在这儿也说得通了：农场管理、杂工、厨子……”

她看向角落里一直沉默不语的利奥波德·施特劳斯，“会计师？”

施特劳斯神情复杂地推了推鼻梁上的眼镜。

“格里姆肖女士，这份安排对你们来说确实非常合适。

但是……这样的生活，恐怕不是每个人都能适应。”

他站起身，整理了一下衣襟，“圣丹尼斯那边，还有些……未竟的事务亟待我处理。

商业上的机遇，相信各位能够理解。”