格格党

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已经快要入夏了，大多数香料到了成熟的时候，临州府的香料市场上挤满了香商，还有许多携带货物，远渡重洋而来的番邦商人，此地鱼龙混杂，来自四面八方的商贾云集，各色香料琳琅满目，空气中弥漫着异域的芬芳与神秘。

叶秋水走在前面，这次是她第一次独立尝试出来采购原材料，只有几个伙计陪同，胡娘子认为教导弟子不能事无巨细，只有适当放手，让她自己领悟才行，先前跟着胡娘子跑了一些地方，这次就轮到她自己一个人了。

跟着她的伙计也没什么本事，起不了指导的作用，叶秋水来到香会市场，看到这里人群密集，每个人都是一副经验老道的样子，叶秋水手心紧张地出了一层细密的汗，她缓缓吁出一口气，走上前去。

不久前，胡娘子与一位香贩邀约在此地拿货，只不过临到约定的日期，胡娘子有事去了其他地方，这件差事就落到了叶秋水头上。

“小当家，别紧张，前面就到了。”

伙计看出她第一次来这里，有些紧张的模样，温声宽慰。

叶秋水环视四周，人来人往，她的眼睛几乎快要看不过来。

到了约定的地方，一名中年香商早已等候在那里，他长相憨厚，看着很老实，身后的大木箱里装满了沉香木，看到有人过来，搓了搓手，一扭头却见为首的是个小丫头片子，顿时错愕，犹豫问道：“三……东家？”

胡大当家先前遣人来知会过，说这次与他谈生意的是铺子新入股的三东家，他没见过，怕是个不好惹的，十分警惕。

叶秋水颔首，扬唇示意，“姚伯是吧，晚辈替胡娘子过来谈生意。”

小娘子年纪尚小，脸颊稚嫩，粉雕玉琢，本是应该在父母身边承欢膝下的年纪，但她双眸明亮，透着一股子机灵。

姚商微微蹙眉，心底异样，不知道要不要给她看货。

也不知胡大当家是怎么想的，竟遣这样一个孩子过来。

香市鱼龙混杂，就连经验老道的商人过来也会吃亏，胡娘子雷厉风行，说一不二，旁人不敢以次充好，拿劣质的香料糊弄她，但遇上个一看就没什么经验的小姑娘，原本的警惕心消散，只成了敷衍逗弄。

女孩唇红齿白，声音脆生生的，不像是来做生意，倒像是过来玩乐，所谓的东家名头，怕也只是父母弄给她玩玩的，那么便无需认真应对。

姚商盘算完，眼珠一转，笑得狡黠，不似方才那般憨厚，“可算等到小娘子了，货物已经准备好，这就拿来给您瞧一瞧。”

他转身开箱，叶秋水走上前去，姚商打开箱子后，一股馥郁的沉香气息扑面而来，他殷勤介绍，说这是市面上最好的货物，香农九死一生从西南密林中带回来的，还没有给别人看过，早就知道宝和香铺要过来采买，因此特地留下。

叶秋水蹲下身，仔细打量，姚商蹲在一边，笑容满面，看着很热切。

她捻起一块，在指尖碾了碾，鼻尖微动。

姚商在一旁滔滔不绝，将他的货物夸得天花乱坠。

叶秋水偏头，笑问，“不知姚伯这批货怎么卖？”

“小娘子也知道，沉香木难以觅得，采摘艰辛。”

姚商开始娓娓道来，说起他此次上山寻找原木的困难重重，叶秋水似笑非笑，静静听他从天南说到地北，最后又道一句：“我与胡大当家是旧相识了，这价钱自然好说。”

他抬手，比了个数。

叶秋水身后的伙计们纷纷瞪大眼睛，有人先道：“怎么这么贵？你该不是看我们东家年纪小就故意坑骗吧？”

“话怎么能这么说！”

姚商站起身，生气说：“明眼人都能看得出来，我这批货只有价无市，我这是与你们大当家相识才把这货给你们看的，想要与我做买卖的人多了去了，你们不要，有的是人要！”

他神情愠怒，煞有其事般，伙计们被唬住，抿紧唇，怕这货当真价值不菲，自己搅乱了铺子里的生意。

叶秋水笑了笑，掀起目光，直视他，冷不丁问道：“姚伯可是诚心与晚辈做生意？”

“这是自然。”

姚商又换了副笑脸面对她，“我瞧小娘子面善，诚心将这货卖给你。”

“是吗？”

叶秋水直起身，冷笑，“姚伯不要因为我是个孩子，就觉得我好欺负，能任你拿捏。”

她从木箱中拿出一小块香料，沉声道：“你这批货物并没有天然沉香的纹理与色泽，真正的沉香，气味醇厚绵长，层次分明，你自己闻闻，你给我的这一批，香气单一，还有杂味。”

叶秋水抬手，将香木丢在水中，清水浸润全部，却不见其下沉，而是浮于表面，姚商的脸色变得很难堪。

她又叫伙计递来燃香的工具，点燃香料，霎时间，浓重的烟雾升起，飘动的速度缓慢而笨拙，残留的灰烬与真品实在大相径庭，姚商一开始从容不迫的表情终于彻底维持不下去了。

“这……我、我……”

“姚伯，你若还想与我们宝和香铺继续做生意，就拿出你的诚意来。

要是我将你今日耍的把戏告知胡娘子，这生意以后可就都做不成了。”

姚商满头是汗，连忙道歉：“小东家，我是糊涂了，方才只是与你开个玩笑，您不要与我这个老东西计较。”