格格党

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那夜后来还发生了什么，千代记不清了，她只听见一阵齿轮摩擦、沙漏倒转的微弱声响，随即电话就被毫无预兆地挂断了。

关于她是怎样反复思索那些话的，又是怎样洗漱睡下的，千代统统不记得了。

她只记得一觉醒来，便望见红日满窗，枕畔摆着一只蓝釉大瓷盘，盘中盛着一抔淡黄色的细沙。

她唤来粗作小婢阿千——原来也叫“千代”

①，直子姬嫌不便区分，改作音读——阿千的眼睛细细长长，可是眼珠格外乌黑，让她看上去有些呆气。

千代赶紧将昨晚听来、再一次浮上记忆的话语都从脑海里抹去，指着那盘子问她来历。

“是五郎八姐姐送来的，她回来了。”

阿千懵懂地说，“她说千代君从未见过沙漠，这是鸟取沙丘上的沙子，那话是怎么说的来着……嗯，就是讲您可以通过这些沙来想象沙漠的样子。”

千代闭了一下眼睛：“她什么时候回来的？”

“上午啊，就刚刚。”

阿千笑道，“赶夜车刚到，累得呦，整个人风尘仆仆的。”

“她人呢？你、你叫她来！”

千代浑身颤抖起来，连声音都是。

“她回私家了。”

阿千一愣，“她说她开罪了姬君，把一些您不能听的机密擅自告诉了您，被姬君赶回来了，干脆就回私家住几天，毕竟也出去蛮久的了。”

千代低低地“啊”

了一声，刨除那些不能见光的一厢情愿，五郎八竟然觉得没什么不可告人的吗？她这么坦坦荡荡是为了什么呢？是完全不害怕千代将他们犯罪团伙的内幕捅出去吗？

当然了，别说千代根本就搞不懂直子姬在密谋些什么，哪怕她掌握了切实的证据，公义的天平也不会向她倾斜。

公爵的女儿和没落御家人的女儿……想也知道会怎么选！

那群铩羽而归、至今都不被允许进入日本的外国魔法使就是她的榜样！

千代浑浑噩噩地又过了几天，五郎八却一次也没有回来过。

她问这座宅邸中的其他下人，却无人知晓她私家的住址与电话号码，问得多了，大家甚至都不太确定，首都一带是否真的有这样一家大商家。

但千代明明记得，五郎八第一次被引见给她们时，所有人都信誓旦旦地声称他们听说过一之濑家“寿鹤屋”

的招牌。

“您急着找她做什么呢？”

阿千天真无邪地问，“姬君扣她薪水了？”

“不……”

千代一看到她就免不得想起那些进工厂嫁人还有进……妓院的话，“是我自己……我想辞掉这份工。”

女仆们面面相觑，男仆胆子大一些，辰雄虽然很是不舍，但仍比较理性：“或许您可以直接去向本家说，千代君。”

对哦……千代梦游一样地过去本家，接待她的是老公爵的妾室，也是侍女出身，她人很温柔，更没有架子，可千代根本说不出辞掉这份工的理由。

“你也知道的，永山。”

花子夫人劝解她，“姬君出游在外，赤坂那所房子里更没有一个可靠的人能够支撑，为什么不能等到她回来再说呢？如果你是和辰雄他们有矛盾，那没有问题，我来为你们调停。”

千代一时恍然，原来赤坂屋敷里只有直子姬和五郎八是“外人”

，她们与整个西园寺家都没有关系。

而剩下的所有人，千代，辰雄、阿千还有桔梗他们，全都是有来历、有根底、最初受雇于西园寺家时被详详细细调查过背景的。

这一认知令她本就不堪重负的心境雪上加霜，只好愈发地将自己投入到学业里去。

一旦辞工，大概也不方便来上学了，一想到这里千代就心如刀绞，可这难受里隐隐还有些不安，她说不上来为什么，可自从听过直子姬与五郎八的对话，她就——那座朝日般光芒万丈的学校，学校里令人愉悦的橙黄色空气，仿佛越美丽就越危险。