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赶考（第1页）

平宁十八年，盛夏，中年车夫赶着骡车在乡道上缓缓前行，消瘦的骡子走在乡间土路上，蹄下踏起烟尘。

车板上堆放着行李、粮食，还坐着四个人。

孟华龄把八岁的阿弟孟松年抱在怀里，生怕他被土路扬尘迷了眼，又或是颠簸晕了车。

骡车行得久了，两人的素色衣服都染上了些许尘土。

为备考今岁的乡试，杨暨在这骡车上依然手不释卷，他微微閤着双目，嘴里念念有词，似是在背诵经文。

杨暨的娘亲陈莹陈娘子则靠在粮担上小憩。

孟松年拉了拉阿姊的衣袖，示意她把自己放下来，在她耳边悄声道：“阿姊，让我坐在车板上吧，信阳到直隶还有几十里路，年儿不想累着阿姊。”

孟华龄什么也没说，只是把他又抱紧了些，孟松年知道阿姊的执着，于是消停下来。

她轻轻拍着阿弟单薄的脊背，良久吐出一句话，那声音轻得像风拂过了孟松年的耳边：“我只有你了，獢奴。”

这一趟从信阳县安西村到北直隶府城，孟华龄原是陪未婚夫婿杨暨赶考去的。

可悲可叹，孟家遭逢大难，华龄和松年父母俱亡，松年年幼，而陈娘子又体弱多病，尚需专精医道的孟华龄时时照顾，因而这一行就是未来婆母带着未婚小夫妻和妻弟一起上路了。

“华龄，等我考过秋闱，再过春闱，簪花披红，我们在京城安家，我就娶你过门！”

出发前，杨暨向孟华龄郑重其事地许诺。

杨暨今岁及冠，未到生辰，不曾行过冠礼。

但是他与孟华龄的婚约却是三四年前，华龄父母还在世的时候定下的。

自父母把华龄与松年姊弟接到安西村起，孟华龄于村中结识的第一个同龄朋友就是隔壁的杨暨。

阿娘常去走镖，阿爹出诊之时，就把孩子托付给陈娘子照看，一来二去，比普通邻里间更为亲热。

两人自小一起长大，既是邻居，又是竹马青梅，当年孟魁元与赵裕雁预感不测，紧急之时把幼子托付给了陈娘子，名义就是缔结婚约。

杨暨钦慕孟华龄已久，从小对她言听计从，说东不敢往西，自是如饮蜜水，从头甜到了脚。

既然没有第二个人选，他又得父母看重，孟华龄应就应了——反正她可以徐徐图之，再做打算。

杨暨其人，也算上进，至少对待自己与家人，那是掏心掏肺。

孟华龄自是笑意盈盈地应诺，心中却翻了一个大白眼：先不说你杨暨院试，会试能否一路绿灯，就算你考到殿试，做了进士，寒门子弟一无根基，二无银钱，保不准被指派到哪个山沟里做长官了，还想在京城安家呢？

今上尤其不爱点年青学子，属意他们多加历练，刻苦治学。

一甲自是不敢想；二甲进士，优者选庶吉士，入翰林，尚可立在京城；最大概率的三甲，等待他的不是外放地方，就是候补待任了。

孟华龄对这竹马东床的根底再了解不过，他读书刻苦，文采斐然，然则观其面相，额头宽阔，却鼻翼单薄，功名定如沙，成不了大气，且杨暨此人性颇浮躁，总想走捷径，一步登天做大官。

想做大官却没那官命，孟华龄不为他担忧，毕竟若是真找了位首府做良人，反而干涉自己大事。

趁他还处于初始阶段，还听自己的话，一定要给他树立正确的价值取向。

孟松年见阿姊一会儿愁眉不展，一会儿又干劲十足的样子，一张小脸皱了起来，他瞥了一眼一副醉心书海的便宜姐夫，偷偷翻了个白眼，心下暗道：“甘罗十二能拜相，晏殊十四殿试成，阿姊，此人无用，你的诰命我来讨封。”

*

骡车行到城门口，车夫把四人放下，查验了过所，孟华龄拉着孟松年，背两个包袱，杨暨扛着剩下的行李，搀扶着母亲，向东市而去。

穿过车马市，转过繁华的市坊，这处房舍是孟华龄提早赁下的。