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两人沿着铺着厚地毯的走廊无声前行,拐过一个弯,穿过一道悬挂着厚重挂毯的拱门,不知不觉,来到了庄园另一侧的翼楼。
这是庄园的教习室。
最后的天光透过尽头高大的拱窗照进来,将眼前宽敞的房间映照得还算明亮。
壁炉里烧着旺盛的柴火,空气温暖,却隐隐漂浮着粉笔灰和女孩子身上淡淡的香皂气味。
大约有十几个肤色各异的女孩子,最小的看起来走路还摇摇晃晃,最大的也不过十五六岁模样。
她们穿着样式简单整洁的深蓝色连衣裙。
看起来刚结束一堂课,正三三两两地收拾书本,或低声交谈。
她们的容貌姣好,举止被训练得十分拘谨,但眼神里却依然掩饰不住这个年纪特有的活泼与好奇。
深色套裙戴着眼镜的法语家庭教师马丹妮夫人正在讲台前收拾教具。
见到顾澜进来,她微微一愣,随即朝顾澜恭敬地点了点头,算是打招呼,然后便抱着教案安静离开。
这十几个女孩子是第一次见到顾澜,有些好奇地偷偷打量她,窃窃私语稍大了一些,似乎在猜测这位气质清冷的年轻女子是不是新来的老师。
而当顾澜身后的拉朱完全走进光线里,整个教室瞬间安静了。
所有女孩都迅速低下头,敛起笑容,不敢再交头接耳,压抑的畏惧在空气中弥漫开。
“这些孩子是新来的,你不认识很正常。”
拉朱的声音在身后响起,仿佛在介绍一批新到的货物。
公爵夫人艾米利亚·冯·卡文迪许·本廷克,一向以慈善和博爱闻名于上流社会。
她经常通过合作良好的慈善基金会与修道院,慷慨地收留那些身世凄惨无家可归的孤女或弃婴,将她们接到身边,给予温饱和庇护,以及真正淑女应有的教育。
学习优雅的法语,鉴赏古典艺术与音乐,掌握基本的社交礼仪。
实在是慈悲为怀,贵妇之中的典范。
而既然善事做了,自然要做到底。
等这些女孩子成年,举止谈吐皆可登大雅之堂后,夫人便会根据她们各自的特点与潜力,为她们精心安排锦绣前程。
或许是某位繁忙的上议员身边,有情趣格调,安分守己的长期女友;或许是某位商业巨擘身侧,体贴解语,出厅入堂的优雅伴侣;又或许是哪位有着特殊癖好与收藏欲的王公大臣,想要一位出身清白,绝对驯服的首席情妇……
拉朱走到后排角落,指了指一个蜷缩在座位里努力降低存在感的女孩,“你,出来。”
那女孩看起来格外瘦小,几乎是皮包骨头,典型的印度雅利安人长相,皮肤雪白,头发黑而卷曲,用一根最简单的黑色皮筋勉强束在脑后。
她身体明显剧烈地颤抖了一下,低着头,几乎是蹭着地板,一点一点地挪了过来,始终不敢抬头。
拉朱从讲台上拿起一份刚刚批改完的法语试卷,似乎是这个女孩的。
扫了一眼,卷面上红叉叉几乎连成了片。
他有点尴尬:“看来马丹妮夫人教得不够尽心。
我这就安排,给她单独补课……”
“没必要。”
顾澜出声打断,接过那张试卷,目光落在旁边填写的年龄上——13岁。
她的眉头也蹙了起来,不满的抬眼看拉朱,“你从哪里找来这么小的孩子?”
拉朱迎着她的目光,理直气壮:“卡马体普拉。”
印度孟买卡马提普拉,全亚洲最大的红灯区之一。
拉朱看了一眼那个因为听到地名而身体缩得更紧的女孩:“我在那里处理一些事务时碰到了她。
虽然年纪小,但已经是那个街区颇有名气的头牌了。
我觉得以后或许能派上些用场,毕竟,她足够新鲜,也足够便宜。”
比如现在,用她去应付伯爵,就是很划算的买卖。
顾澜没说话,她沉默地看着那个瘦小的女孩,女孩始终低着头,只能看见她颤抖的眼睫。
...
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