格格党

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妆奁内金玉满载，太后光想要金，拣出一粒金稞，凝视良久，终是长叹放下，苍老的眼尾滑下两滴泪。

许嬷嬷被逐出宫前，太后无比郑重地嘱托过一件事：去西南，向九皇子薛通求援，并非救她，而是救薛柔。

许嬷嬷含泪铭记。

太后想，皇帝一再以她来强迫薛柔，即使有朝一日薛通一马当先闯回来，那她留在这，薛柔定不能割舍，会固执地留恋她这个累赘；只有她死了，薛柔了无牵挂，方有一线生机。

以自己的死，换取薛柔的生，这便是太后做为人母，所尽的最后一次责任。

但，时机未成熟。

西南千里之外，沿途凶险，许嬷嬷孤身跋涉，所有的情形俱往顺利思量，也得小半年，薛通启程回来，又得不短的时日，一去一还，一年打底。

这一年，太后要撑住，若不然，薛柔孤苦无依，该怎么办。

夜半，天际降下点点冰晶，屋檐、墙头、树上、地面，莹白的痕迹无处不在。

今岁的第一场雪，悄然来临。

乾清宫内，年轻有为的帝王面向床帐伫立，帐下，阖眼平躺一个人，她的颜色如飘扬大雪，白得不带丝毫血气。

“陛下……”

到上朝的时辰，程胜轻手轻脚进门，偷瞟一眼龙颜，简直黑得可怕，霎时心惊肉跳起来，萌生了畏缩之意，却又不好扔下满朝文武不管，他这个大内总管总得起点作用才是，便硬着头皮继续说：“该……该上朝了，陛下……”

帝王漫不经心一瞥，程胜自己个儿心虚，心理防线恭然破溃，砰一下倒身跪下，额头伏地。

“朕是怎么交代你的。”

程胜心里门儿清，为此悬心了一晚上。

他结结巴巴道：“好好地带……带公主去见您……”

“很好。”

薛怀义说，“那你又是怎么做的。”

程胜快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖里的，他有多大的能耐拦啊……

可面对的是皇帝，程胜没那熊心豹子胆推卸责任，一边重重磕头，一面哀切求饶：“奴才没用！

奴才该死！

但……但求陛下念在奴才效忠您这么多年的份上，留奴才一条狗命吧！”

一只靴子直直踩上程胜俯低的脊梁骨，程胜的脊背，随之塌陷下去，下巴杵在地上，粒粒灰尘扑入鼻子，竟连疼都喊不出来，顶顶狼狈。

“当朕的狗，就该有狗的觉悟——”

薛怀义“铁面无私”

道，“听话的狗是不会拿忠心主人为筹码讨价还价的。

做不到本分听话，那继续留着你这条命，显然碍事。”

薛怀义拿起脚，很是轻盈，程胜却难以爬起来了。

“来啊，把他丢湖里。”

——沉塘，活活淹死。

一个自恃有功而到处作威作福的奴才，留着喘气到今天，已然是皇恩浩荡。

薛怀义所需要的，是绝对的服从，生或死，均三叩九拜千恩万谢的那种。

三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴才一抓一大把，多的是人为他肝脑涂地。

火把，追兵，薛怀义，湖水……薛柔猛挣扎，看见了灰蒙蒙的天。

原来，死后的世界里，天色是灰白的吗？

“公主？”

霁蓝提半桶银碳，打起门帘进屋来，及至往火盆里添碳，便瞅着两眼呆愣的薛柔，顿时喜之不尽，快步过去细细确认一番，昏迷好几日的薛柔确实是转醒了，忙不迭叫外头扫雪的两个小宫女分别去禀告皇帝、请太医看诊。

吴太医如疾风，照理，薛怀义亦应如骤雨，而前后脚赶来，然而最终到场的仅吴太医而已。