格格党

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甘霖说，“这事挑开来问得不到结果，还得靠我们自个儿查。

不过最近在风头上，幕后之人定然藏得严实，想追到种粮，就得多一点耐心。

年节后复耕，无论吃还是种，总会有踪迹可寻。”

一连落了几日雪，街头的小玩意儿却愈发多起来。

鹅雪化在灯火里，阳寂城的新年将至了。

赫塔维斯换了便装，他今晨去了趟县衙，衔接好新年期间需要卫所协理的城中防火事宜，就带甘霖一同去了平沙主街。

“每年阳寂就这时候最热闹，”

赫塔维斯说，“这几日，你在别院里憋坏了吧。

我那儿下人少，又都顾忌着你给自己设的妓子身份，没人敢同你闲聊，却也没人敢放你离开。”

赫塔维斯偏头看他：“困在院里的滋味，不好受吧。”

“自个儿找的，不就得自个儿受着么。”

甘霖在对视中神色如常，“好歹有将军作陪，谈不上憋屈。”

赫塔维斯碾一脚路边积雪，换了话题。

“这几日衍都那边传来消息，”

他说，“先前太子请愿年后去南方，楼阁老出言反对，原本就这么搁置下来。

可前些日子，巡南府蓬州出了件大事。”

“巡南府此次秋闱中的蓬州解元，被杀了。

人死在蓬州长赫城家中，开肠破肚。”

甘霖一怔，随即侧目。

——他依稀记得，前世也有这么一件事。

可那并非发生在当下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客栈中，彼时太子季琰也已启程，南下赈灾。

今生为何提前了？

他思绪百转中，乌鸾敛翅而落，停在赫塔维斯肩头，后者捕捉到甘霖面上一闪而过的愕然，显然会错了意。

“你未曾入仕，想必不清楚，此案对当朝科举新政[2]的影响有多大。”

赫塔维斯想了想，说，“长治三年，我朝科举纳仕名额扩增，进士名额由从前三四十人陡然增加至上百人。

陛下有心压缩世家承荫入仕的途径，采取新制选拔人才。”

二人脚步未停，已渐渐脱离平沙主街最繁华的街市地段，朝东南门方向而去。

“长治三年后，各府也从乡试混考通排制，改为三府按比定额，分区而考，各州解元均是每次乡试热门人物。”

“改制最初，解元几乎全部出自世家大族。

可近些年里，却也出现了少许寒门子弟。

这些科举新贵进国子监修学，后又入朝为官，渐渐起势，不愿再一昧依附世家，而是报团取暖，于各地组成新党，同各大世家相辩于朝堂内外。”

“今年被杀的这位解元，听闻在蓬州新党集会中很是活络，亦是本次春闱炽手可热的一甲人选。”

赫塔维斯微微一顿，“太子同朝中新党，也素来亲近。”

寒风冷肃，日已西斜，阳寂东南城门近在眼前，甘霖望着斑驳泛红的云层，呵出口热气。

“衍都新党抗议了吗？”

他偏头看赫塔维斯，冷声说，“蓬州为巡南府各州之首。

蓬州解元一死，国子监的学生们群情激奋，想讨个说法吧。”

赫塔维斯顿足，同甘霖四目相对：“的确如此。

听闻国子监中不少学生请愿，长跪午门外，上请彻查此案。

太子遂趁机再提南巡一事，提出于年节之后，随大理寺寺丞通往蓬州，查案之余，兼顾开春赈”