格格党

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自己亲手帮扶过一把的人，当然最信得过。

余止踌躇满志地进了宫。

皇上照例是在太极宫的正殿接见他，他也算来过不止一次了。

熟门熟路地被宫人带过去，给带路的、通传的、守门的太监各自递上了孝敬，终于到了进殿的时候。

余止垂首而入，目不斜视，直直跪在明黄色龙袍身影脚下不远处。

行了三跪九叩的大礼，皇帝也未阻拦。

“臣余止，叩谢皇上天恩！”

余止被叫起后，仍是恭恭敬敬低着头，拱手朗声道，“蒙皇上隆恩，辨明真身、还臣清白，臣感激涕零，唯有竭尽驽钝，以报皇恩于万一！”

“不必如此多礼，”

顶上的中年男声厚重而威严，叫人听不出情绪，“你是朕看重的肱骨之臣、栋梁之材，自然要多照拂一二。”

余止心下暗喜，知道皇帝这也是有心拉近距离。

正待进一步表忠心，却听见另一道并不陌生的男声响起：“余大人确实辛苦了，当日我也在场，瞧见堂上堂下出来两个余大人，可给人吓了一跳呢！”

余止眉头一皱。

是刑部侍郎孙氏的声音。

孙氏与自己向来不对付。

同样是皇上看重的青年才俊，连科考都是同一年的，排名也相差无几，总被人拿来比较，难免就心中也暗自较劲。

单是如此也就罢了，两人的路却越走越撞在一起。

皇帝把他们分别放在刑部和大理寺，职能上有些微相似之处，平日又多有相互制衡，未尝没有相看高下的意思。

这一来，暗地里的较劲儿就成了明面上的竞争。

大理寺判处的重大案子，是要送到刑部复核的，这样成年累月地打交道，哪有不发生点摩擦的？

旁人也就罢了，他们俩之间的关系却越发紧张。

最重要的是，余止为了走通这条纯臣的路子，向来不与任何势力走得太近；孙氏却是典型的世代为官、根深蒂固。

一次又一次拒绝世家大族抛来的橄榄枝后，两人的实质矛盾便愈发调和不得。

各方因素积累，早已到了算得上仇怨的地步。

今日自己特地来谢恩，他怎么会也在这里？

余止心下不安，面上只得不动声色，一丝不苟地作揖：“下官见过孙侍郎。

不知您也在这里，方才失敬。”

大理寺少卿比刑部侍郎品级略低，依礼确实要行礼，只是差得并不太多，理论上倒也不必如此拘束。

余止心中警惕，不愿在这里留一点破绽。

“余少卿客气”

，孙氏却显然不打算买账，“不过说起来，您这位弟弟和您长得可真是一模一样，我当时丝毫没瞧出来呢！”

余止几不可察地皱了皱眉头。

他今日来，为的是和皇上再进一步，可不是来聊余止的。

这桩事或许新奇有趣，在各家都可作茶余饭后的谈资，然而放到台面上说，便是把家丑拿出来宣扬，几乎直指他治家不严、兄弟不和。

余止勉强一笑，含糊其辞：“他素日里就心性不正，下官不常允许他出来见人。”

“是吗？”

孙氏却像是想到了什么有趣的事，“素日就心性不正吗？不巧，我竟发现他虽品行有亏、胆大妄为，却有一片赤诚孝心呢。”

余止一惊，霎时出了一身冷汗。

他不安的预感越发强烈，于是偷偷拿余光去扫上首的龙袍，只盼着皇帝对这些家长里短不感兴趣，勒令孙氏休要再在这大殿之上，聊些无意义的琐事。

却见皇帝始终一言不发，好整以暇地静候孙氏的下文。