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潜龙游12（第1页）

寅时刚过的贡院之外已是鼎沸之人海。

无数青篷马车、软轿将左近几条街巷堵得水泄不通，身着各色襕衫的士子们手提考篮，在家人仆从的簇拥叮嘱下，怀揣着朝为田舍郎，暮登天子堂的梦想与一朝定乾坤的紧张翘首以待。

灯笼摇曳将一张张或稚嫩或沧桑的面孔照得忽明忽暗，空气中弥漫着刺骨的春寒，灯油燃烧的呛味，以及一种近乎凝滞混合着期待与恐惧的气息。

秦卿许拒绝了哥哥安排的盛大阵仗，只带了一名老仆乘一辆毫不起眼的青篷马车，悄然停在离贡院尚有一段距离的街口。

他撩开车帘一角望着窗外涌动的人潮。

这与江南道灾后死寂的废墟，回京路上肃杀的车驾仪仗恍如隔世。

他深吸一口清冷潮湿的空气，将心中所有纷杂的思绪强行压下如同将汹涌的波涛摁入冰封的海面。

今日他只是万千普通考生中的一员。

时辰将至贡院那两扇朱漆铜钉、沉重无比的大门，在礼炮低鸣与官员的高声唱喏中，缓缓开启，发出沉闷的吱呀声，如同巨兽苏醒。

士子们立刻屏息凝神排成长龙，依次接受严苛至极的搜检。

任何纸片、书籍的嫌疑，都可能导致功名尽毁。

气氛肃杀，近乎凝滞。

秦卿许平静地排在队伍中，目光掠过那些面色冷峻的胥吏，最终落在了大门内侧，那群身着深绯官袍的考官身上。

为首一人，年约六旬面容清瘦，蓄着三缕打理得一丝不苟的长须，眼神清亮，竟无多少老臣的暮气。

他头戴梁冠官袍补子上绣着象征文脉的锦鸡，正是当朝国子监祭酒，文坛泰斗，此次春闱的主考官之一周文正。

周祭酒之名秦卿许早有耳闻。

此老学问渊博为人刚正，却并非古板迂腐之辈。

此刻，他并未如其他考官那般板着脸肃立，而是微微踱着步，锐利如鹰的目光缓缓扫视着每一个进入贡院的士子，那眼神仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。

然而与传闻中铁面不同的是，秦卿许竟从他偶尔掠过的眼神里，捕捉到近乎温和的期待，甚至当看到某个因紧张而差点绊倒的年轻士子时他嘴角似乎几不可察地弯了一下，带着点顽童看戏般的趣味，随即又迅速敛去，恢复威严。

当秦卿许经过他面前时，周祭酒的目光在他脸上停留了一瞬。

那目光里有关注有审视，但更多的是一种带着鲜活生气的探究，仿佛在打量一件有趣的造物。

秦卿许的事迹在朝堂内广为流传，更广为流传的怕是皇帝如今要培养一位立场完全属于皇帝的臣子。

秦卿许面色平静，微微垂眸以示恭敬，坦然接受胥吏搜检。

确认无误后，他迈步跨过了那道高高的门槛。

门内是灯火通明的甬道，两侧高墙耸立，彻底隔绝了外界。

甬道尽头是一片排列得密密麻麻如同蜂巢般的号舍，在黎明前的黑暗中显得格外阴森。

找到乙字第十七号。

狭小逼仄，仅容一人转身。

一桌一凳一榻一灯，四壁空空，唯有斑驳的墙面上残留着以往考生刻下的模糊字句，无声诉说着前人的希望与挣扎。

空气里是陈年的墨味、灰尘味和淡淡的霉味。

秦卿许放下考篮，取出笔墨纸砚，摆放整齐，拂去凳上浮尘，静静坐下，闭目养神。

他将所有杂念摒弃，心神沉静，如同老僧入定。