格格党

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第2章 科举泄题案之题痕溯源（第1页）

八月初十·子时正至丑时初·州府衙署东花厅东花厅的暖阁里，药味与熏香混作一团，沉沉地压在潮湿的空气中。

蔡文翰被安置在临窗的楠木榻上，身上盖着一条厚重的湖蓝色锦缎棉被，却仍止不住地发抖。

安神汤的药力似乎未能深入他的神魂，老人双眼紧闭，眼皮下的眼球却快速转动，干裂的嘴唇不时翕动，吐出零碎的词句：“……不可……不可外传……”

“……文脉断矣……”

“……火……好大的火……”

老仆垂手立在榻尾，见林小乙推门进来，慌忙躬身，脸上带着未褪的惊惶。

林小乙摆摆手，老仆如蒙大赦，悄声退了出去，带上了门。

林小乙在榻边的圆凳上坐下。

凳面冰凉，透过单薄的公服传来寒意。

暖阁只点了一盏小小的豆油灯，灯焰如豆，在琉璃罩里怯怯地跳动，将蔡文翰沟壑纵横的脸映得明暗不定。

老人额头上密布着细汗，花白的鬓发贴在颊边，更显憔悴。

“蔡大人。”

林小乙声音不高，却清晰沉稳。

蔡文翰猛地睁开眼，眼珠在昏暗中茫然转动了好一会儿，才聚焦在林小乙脸上。

他挣扎着要坐起，手臂撑了几下却使不上力。

林小乙伸手按住他单薄的肩膀，触手处骨骼嶙峋，隔着寝衣都能感到那份脆弱的颤抖。

“躺着说。”

“林副总提调……”

蔡文翰的声音像是被砂纸打磨过，沙哑中带着无法抑制的哭腔，眼泪从浑浊的眼角滑落，渗入枕巾，“下官有罪……有负圣恩，有负通判大人信重……有罪啊……”

“罪在何处？”

林小乙问得平静，目光却如锥，钉在老人脸上。

“试题……三道策论，皆是通判大人亲拟的方向，下官……下官身为主考学政，本该以命相守……”

蔡文翰抬起枯瘦的手，抓住被角，指节因为用力而发白，“如今试题被盗，若传扬出去，通判大人的清誉、本届州试的公正、乃至全州士子十年的寒窗苦读……尽毁于下官之手……我……我死后有何面目去见至圣先师……”

他说到激动处，剧烈地咳嗽起来，胸腔里发出破风箱般的嗬嗬声。

林小乙等他稍平，才继续问道：“三道题的具体内容，除了通判大人和您，拟定之后、誊录之前，还有谁知道？”

这是关键。

泄密的环节，可能就在拟定与誊录之间。

蔡文翰用袖口胡乱抹了把脸，深吸几口气，努力坐直了些。

这个动作似乎唤醒了他身为学政的某种仪态，尽管脸色依旧灰败，但眼神里恢复了一丝清明：“命题流程，皆有祖制成规。

通判大人只定方向——边疆防务与漕运、军械革新与财赋、马政革新，这三个大方向。

具体题目，由下官与四位学官闭门三日，参考历年考题、朝廷近期邸报、边防奏疏，逐字推敲拟定。

拟定后，由两名善抄书吏分别誊录正本与副本，全程不得交谈，不得停笔，不得假手他人。

誊录完毕，当即装入特制题匣，以火漆封印，存入试卷库铁柜。

钥匙两把，一把在下官身上，一把在库房副管事老余手中。”

流程听起来严密。

但越是严密的流程，一旦被突破，内鬼的嫌疑就越大。

“哪四位学官？”

林小乙取出随身的小册子和炭笔。

“州学教授周崇礼、副学正李文渊、经学博士王守拙、算学教谕郑明远。”

蔡文翰一一报出名字，每个名字后面都跟着简短的注脚，“周教授是陈通判的丙辰科同年，李文渊……是下官的远房侄女婿，为人谨慎。