格格党

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可真等站到那扇朱漆斑驳的县衙大门前，十八娘看着进出的衙役，最终选择招呼徐寄春离开：“强龙压不过地头蛇。

你虽是刑部侍郎，但在这里，他们多的是法子，让你无声无息的消失。”

不能问知情的柳县令与王县丞，便只能找出路喜娘这个人或者尸身。

找人的法子，并不新奇，无非是一个“问”

字。

因路喜娘常行善事，不少人都认识她。

一人一鬼便以万年村为起点，挨家挨户地探问。

从村民、货郎、猎户的零星记忆中，拼凑出一条路喜娘消失当日进城的路径，一路追索，直到停在城西附近。

最后与路喜娘打过照面的绣娘说：“申时一过，喜娘从绣坊门口走过，拐进了那边的巷口。”

一人一鬼僵立在路喜娘消失的巷口。

眼前，高墙夹道，鳞次栉比的宅院门扉紧闭。

他们面面相觑，同时陷入了沉默。

万幸，路过一处暗巷，十八娘看到一群蜷缩在墙角的乞儿：“我们不如问问他们。”

徐寄春依言照做，买来几袋肉包子，找到乞儿。

分包子时，他自称认识郝老实，借机向乞儿们套话：“老实昨夜托梦给我，说他生前欠着喜娘阿姐天大的恩情，央我定要寻到她，替他好好报答一番。

你们中，有人见过路喜娘吗？”

话音未落，两个乞儿已快步跑到徐寄春跟前：“我们见过喜娘阿姐。”

徐寄春递上四个包子：“何时何处？”

乞儿不大，瞧着也就十余岁。

两人双手捧着肉包，一边小口小口地咬着，一边努力回想，许久才含糊答道：“挖碑前一日，我们在山里见过她。”

徐寄春：“挖碑？”

十八娘：“我昨日听郝老实以及百姓们嚼舌根。

八月十七日，衙役在白虎停留过的地方，挖出那块刻字的石碑。”

八月十七日的前一日，便是八月十六日，亦是路喜娘无故从万年村消失的第二日。

徐寄春：“你在山里看见她时，她身旁是否有人？”

两个乞儿歪着脑袋想了想，而后怯生生地凑到徐寄春耳边，用手拢着嘴小声道：“她和一个戴斗笠的人一起上山，我们没有看清他的脸。”

据乞儿所言，八月十六日，他们在柘山西麓掏鸟窝时，见到路喜娘随一个戴斗笠的男子下了马车，沿着小路上山。

她与男子并肩而行，有说有笑。

他们一见是她，忙不迭爬下树想要奔过去，可突然又想起她从前嘱咐过：若见她有事在忙，万万不可上前打扰。

因而那日，他们目送着她一步一步走进深山。

他们玩到黄昏，山里开始下雨，依旧不见她下山，便无趣地散了。

徐寄春：“那个男子高吗？是胖是瘦？”

一个乞儿左右张望，拉来一个稍大的乞儿：“比他再高一点，再胖一点。”

另一个乞儿：“他下巴有胡子，我看他一直在摸。”

十八娘：“宋州一带以蓄须为美，凡成年男子，皆会蓄须。”

徐寄春再递出两个包子：“你做一遍他抚须的动作。”

乞儿有样学样，用拇指和食指捏着并不存在的胡子尖，来回捋个不停。

十八娘伸出手指，在自己的下巴处比划：“约有两寸余长，应是个中年男子。”

徐寄春：“此等长髯，打理起来最是费时费力，想来此人不是普通百姓。”

以胡须长度判断，县衙中有大半人可以排除在外。