格格党

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“听了听了！

我们哪敢不听劝？就去过那一回，后来再没去过了。”

两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。

徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”

施稳婆叹了一口气，语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年，一个也没剩下。

我看啊，莫大娘怕是逃不过了……”

约莫十年前，郑顺娘一家突然发迹。

先是举家搬离嘈杂的陋巷，住进体面的青砖瓦房；没过多久，儿子进了私塾。

稳婆们猜测纷纭：要么猜她攀了高枝，接了贵人子嗣得了厚赏；要么疑她不知深浅，卷入某家权贵的阴私，利大，祸也深。

坊间窃语不断，猜测愈发离奇。

可到了郑顺娘乔迁那日，依旧有不少稳婆上门真心道贺。

酒至酣处，几人凑到郑顺娘跟前，七嘴八舌地打听生财的门路。

郑顺娘被几人缠得紧了，拍桌放话：“这条财路，金贵。

非我门下弟子，半句也休想探去。”

当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。

施稳婆一直疑心郑顺娘那笔横财来路不正，便有意截住另外几位心思活络的稳婆，又将老实木讷的莫惠君拉到一边，好言劝了回去。

四年前，莫惠君的儿女同时染了重病。

消息传开，相熟的稳婆们都曾悄悄在她药箱里塞过几枚铜钱。

可惜，稳婆凑出来的三瓜两枣，能救急，却不能救命。

等施稳婆再次瞧见莫惠君，她低眉顺眼地跟在郑顺娘身后。

不过，甫及半月，二人便形同陌路。

及至郑顺娘盗婴的事败露，凡与她有交情的稳婆，皆被官府传去问话，四个徒弟更是直接被下了大狱。

在狱中捱过大半年，四人才得见天日。

然经此一遭，名声扫地，再难在京中立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃的活计，赚些辛苦钱。

短短两年间，这四人接连死去。

莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到她，询问她是否帮郑顺娘做过脏活。

起初，莫惠君咬紧牙关，抵死不认。

僵持良久，她才鼓足勇气承认：“我……我只帮着偷过一个。

可我实在良心难安，把孩子放下便走了。”

那日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴出来报喜。

事既办砸，郑顺娘将她拖到僻静处打了一顿，再三威胁道：“管好你的嘴！

若让我听到半点风声，定教你家破人亡。”

买家非富即贵，郑顺娘又手握她曾参与盗婴的把柄。

她惧于郑顺娘威势，这秘密多年未曾吐露半分。

得知原委，施稳婆本欲立刻告官。

可一想到莫惠君的一双儿女着实可怜，到底改了主意。

她心头一软，戳着莫惠君额头数落了一顿，便摆摆手转身。

分别前，她甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“她们四个都死了，你务必当心。

郑顺娘跑了两年不见踪影，指不定就是她躲在暗处灭口。

你啊你，少接那些来路不明的急活。”