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巡查（第3页）

一则，旧情人因爱生恨，再正常不过，景昭一死，账本自然到手。

二则，谢皇后若死在江南，便能为宫里那位表侄女让出位子，令他在杨家狠狠记上一功。

到时再旁敲侧击，向圣上那边透出点口风，天子又势必感念他为其分忧。

——毕竟，以己度人，皇帝九五之尊，碍于谢家颜面日日守着厌恶的正宫皇后，其中滋味必定不好受。

此计可谓一石三鸟。

至于谢家报复的风险，相比起来便不值一提了。

“事关重大，还需细细谋划。

务必周全。”

杨瑞沉声吩咐，“此事切勿叫第三人知晓，为免走漏风声，成事之前，你便留在府上，与我同进同出。”

李延虽不情愿，但也知道生死关头紧要，郑重应下。

*

七月雨季，江南的雨连绵不绝。

灾后连日晴朗，不巧在皇帝下县巡视当晚，雨又轰然倒灌下来，冲垮了不久前才挖通的泥土路，莫说车轿，便是一人单骑通行都是奢望。

皇帝一行人便在安平县令的安排下住进了县衙旁最好的客栈。

本来是暗中巡查，拜谒过几户农家，便知当地乡绅侵田之巨，几乎教全县农民都沦为佃农，刚牵马掉头要走，安平县令不知从哪里来的风声，冒出来堵住了去路，殷勤地要将他们往酒家引。

适逢天降大雨，赵珩冷脸推拒了县令留宿县衙的邀约，进了客栈，以他商贾的身份，却不好再推拒，只得坐下来听他发了几句牢骚，探明来意，竟是向他求援。

这才知道，安平县的账目被洪水一冲，窟窿大得连梁绍带来的赈灾钱粮都堵不住，乡绅又不肯出力，县令夙夜忧叹，只得把目光放在了他这位心善阔绰的公子身上，这才趁他下乡逮住了他。

赵珩这才抬起眼皮正眼看他，其貌不扬，眼下青黑，愁容满面，略无血色，半夜出门不用遮面，尽可去扮坟里爬出的僵尸了。

他不动声色地转开视线，随口试探几句今日见闻，也不知这人是心性至纯还是病急乱投医，竟对着他大吐苦水，从乡绅横行到冤假错案，甚至某些官员的阴私，具毫不避讳地讲了一通。

竹影听着他口里的惨状，细节上与他探查到的一般无二，便知他的话大抵属实，初时不免再度心惊，知晓他是卖惨，也难免不忍，可听到后边，他倒开始担心这老头了。

安平县令是个举人，年纪轻轻便得了功名，后头几次春闱屡试不中，也就放弃了，在教谕的位子上熬到不惑之年，年近半百才讨得这么一个差事，任上两年，不是洪灾就是盗匪，老头一夜白头，年岁看着六十有余。

老头说到激动处，义愤填膺，从前任知县说到知府、巡抚，直至六部内阁，最后干脆指名道姓，把先帝和当今天子都拉出来骂了一通。

“贤弟走南闯北，见识想必比我老头多，在官府那里吃的苦头，恐怕也比我多多了……你说是吧？”

赵珩面不改色：“知县大人说得有理。

不知您对新法有何见解？”

老头一愣，赵珩以为他被问住了，没料到他竟从怀里掏出厚厚一沓纸，上面密密麻麻写着蝇头小字。

“此法虽名‘新’，倒不是新鲜事。

譬如这几条……”

皇帝淡漠的眼眸掠过几分赞许。

竹影心中的担忧骤然消散了。

这下不用担心老头掉脑袋了——只怕新的乌纱帽太重，压得他头痛。

不知不觉，天色隐隐发白，只是乌云连片，沉得似乎随时能掉下来。