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银色马（第2页）

“这是我的过错，亲爱的华生，恐怕我还会出现很多错误，而不像通过你的探案录了解我的那些人想象的那样。

事实上，我并不相信这匹英国名驹会藏匿这么长的时间，尤其在达特姆尔北部这种荒无人烟的地方。

昨天，我一直盼望能听到找到马的消息，而那个拐马的人就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。

哪知直到今天才发现，除了捉住年轻人费兹罗依·辛普森以外，其他一无所获。

我想是该我行动的时候了。

不过，我觉得我并没有白白浪费昨天的时间。”

“也就是说，你已经作出了分析推理。”

“至少我了解了这件案子的一些主要事实。

现在我可以一一列举出来。

我觉得，要查清一件案子，最好的办法就是能把它的情况对另一个人讲清楚。

此外，如果我不告诉你我们现在掌握了哪些情况，我就得不到你的帮助。”

我向后仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，福尔摩斯俯身向前，瘦长的食指在他左手掌上比画着，向我谈起促使我们这次旅行的事件梗概。

“银色白额马是索摩米种，”

福尔摩斯说道，“就像它驰名的祖先一样，始终保持着优秀的记录。

它已经是五岁口了，每次在赛马场上都为它幸运的主人罗斯上校赢得头奖。

在这次惨案之前，它是韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们押在它身上的赌注是三比一。

它是赛马嗜好者最爱的名驹，而且从未使它的拥趸失望，因此，即使是这种悬殊的赌注，也有巨款押在它身上。

所以，设法阻止银色白额马参加下星期二的比赛，显然同许多人的切身利益紧密相关。

“当然，在上校驯马厩所在地金斯皮兰，人们都了解这种情况，所以采取了各种预防措施来保护这匹名驹。

驯马人约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来因体重增加才更换他人。

斯特雷克在上校家做了五年骑师，七年驯马师，平时他给人的印象是一个热心肠的诚实仆人。

斯特雷克手下有三个小马倌。

马厩不大，一共只有四匹马。

一个小马倌每天晚上都住在马厩里，另外两个睡在草料棚中。

三个小伙子的品行都不错。

约翰·斯特雷克结婚以后，住在一座小别墅里，离马厩有二百码远。

他没有孩子，有一个女仆，生活条件还算可以。

那个地方很荒凉，在北边半英里以外，塔韦思托克镇的承包商建造了几座别墅，专供病人疗养以及其他愿来享受达特姆尔新鲜空气的人居住。

向西两英里以外就是塔韦思托克镇，穿过荒野约两英里远近，有一个梅普里通马厩，它属于巴克沃特勋爵，管理人名叫赛拉斯·布朗。

荒野其他方向则异常荒凉，只散居着少数流浪的吉卜赛人。

这件案子发生的星期一晚上，基本情况就是这样。

“和平时一样，在这天晚上，马匹经过训练、刷洗后，马厩在九点钟上了锁。

两个小马倌回到斯特雷克家，在厨房里用晚饭。

另一个小马倌内德·亨特留下来看守。

九点多钟，女仆依蒂斯·巴克斯特到马厩来给亨特送晚饭，这是一盘咖喱羊肉。

她没有带饮料，因为马厩里有自来水，按规定，看马房的人在值班时，不能喝别的饮料。

由于天很黑，这条小路又穿过荒野，所以女仆随身带着一盏提灯。

“依蒂斯·巴克斯特走到离马厩三十码左右时，从暗处走出来一个男人，叫住了她。

借着提灯的黄色灯光，她看到这个人好像上流社会的打扮，身穿一套灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚蹬一双带绑腿的高筒靴，手拿一根颇显沉重的圆头手杖。