格格党

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马斯格雷夫礼典（第4页）

他衣着整齐地坐在一把安乐椅上，膝上摊着一张类似地图的纸，手托着前额，正在思考着什么。

我吃惊地站在那里，默不作声，从黑暗之中观察他的动静。

桌边上的一支小蜡烛发出微弱的烛光，借着光线我可以瞧见他衣着整齐。

他突然间从椅子上站起身，走向那边的一张办公桌，打开锁后，拉开其中一个抽屉。

他从里面取出一份文件，又返回到座位上，把文件平铺在桌边的蜡烛旁，开始全神贯注地研究起来。

看到他毫无顾忌地检查我们家的文件，我再也忍不住心中的怒火，便一步跨向前去。

这时布伦顿正好抬起头来，见我站在门口，惊得跳了起来，脸色吓得铁青，连忙把刚才正在研究的那张类似地图的纸塞入怀里。

“‘我说：“好哇！

你就这样回报我们寄予你的信任。

明天你就准备辞职吧。”

“‘他看上去完全崩溃了，冲我鞠了一躬，一言不发地从我身边溜走了。

蜡烛依然摆在桌上，我借着光线扫了一眼，想看看布伦顿从办公桌里取出的到底是什么文件。

让我感到惊奇的是，那文件根本没什么价值，只是一份奇异的古老仪式中的问答辞的副本而已。

这种仪式称为“马斯格雷夫礼典”

，是我们家族特有的一种仪式。

在过去几个世纪中，每一个马斯格雷夫家族的人在成年时都要经历这种仪式——这只是我们家族的一种私有仪式，就像我们自己的纹章族饰一样，对考古学家或许有一些价值，但没有任何实际用处。

’

“‘我们最好还是以后再谈那份文件的事吧。

’我说道。

“‘如果你认为确实需要的话，’马斯格雷夫略显犹豫地答道，‘好，我接着讲下去：我用布伦顿留下的钥匙重新锁好办公桌，刚转身要走，却吃惊地发现管家已经走回来站在我面前。

“‘他情绪激动，声音嘶哑地高声喊道：“先生，马斯格雷夫先生，我无法忍受这种丢人的事，先生，我虽然身份低微，但一生自傲，丢不起这份颜面。

先生，如果你把我赶入绝路，你就要为我的死亡负责，我会这么办的，说到做到。

先生，如果这事过后你无法再留我，那么，看在上帝的分儿上，我会在一个月后向你申请离开，就像我自愿辞职一样。

马斯格雷夫先生，我可以主动辞职，但是不要当着所有熟人的面把我赶出去。”

“‘我答道：“你不值得那么多的体谅，布伦顿，你的行为非常恶劣。

不过，既然你在我们家有这么长时间了，我也不想让你当众出丑。

不过一个月时间太长了，一星期之内就离开吧，随你给我一个什么理由都行。”

“‘他绝望地叫道：“只有一个星期？先生，两个星期吧，我说，至少给我两个星期！”

“‘我重复道：“一个星期。

你应该感到这对你已是非常宽大的了。”

“‘他像一个失去希望的人，低着头悄悄溜走了。

我吹灭了灯，回到自己房里。

“‘此后的两天，布伦顿非常勤奋刻苦，尽职尽责。

我也没有再提发生过的事，带着一些好奇心想看看他如何保全面子。

平常他习惯于吃罢早餐后听我对他一天的工作安排，但第三天早晨他没有来。

我从餐室出来时刚好碰见女仆雷切尔·豪厄尔斯。

我在前面对你说过，这位女仆最近刚刚病愈复原，看上去脸色苍白，精神疲惫，于是我劝她先不要急于工作。