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驼背人（第3页）

在星期一夜晚之前，这支队伍一直由詹姆斯·巴克利上校指挥。

上校是一个勇敢的军人，而且经验丰富，他起初也是一个普通士兵，由于在印度的平叛战役中表现勇敢而受到提升，后来便开始指挥他所在的这个团了。

“巴克利上校结婚的时候还是一个军士，他妻子婚前叫做南茜·德沃依，是该兵团中一个前任上士的女儿。

因此，可以想象，这对年轻夫妇（因为当时他们还很年轻）在他们的新环境中，曾受到了社会上的一些排挤。

但是，他们很快就适应了新的环境，而且，我听说巴克利夫人很受该团女眷们的欢迎，她的丈夫与同级军官也相处融洽。

我可以补充一点，她长得非常漂亮，即使现在结婚三十多年了，她的容貌依然高贵动人。

“看起来巴克利上校的家庭生活一直是幸福美满的。

我从墨菲少校那里得知了许多情况，他确信从未听说过这对夫妇之间有什么不和。

总的来说，他认为巴克利上校爱他的妻子胜过妻子对他的爱，如果离开他的妻子一天，他就心神不宁。

另一方面，她虽然也爱巴克利，对他很忠心，但多少缺乏些女性的温柔。

不过在兵团中他们仍被认为是一对模范的中年夫妇。

在他们夫妻关系中，人们绝对看不出有什么东西会引发以后的悲剧。

“巴克利上校本人的性格中好像也有一些不平常的特点。

平时他是一个彪悍而活泼的老军人，但有些时候他会表现出相当的暴力和报复心，但他的这种天性却从未针对他的妻子发作过。

在与其他五名军官的交谈中，我了解到其中三名军官和墨菲少校曾注意到另一种情况，上校有时会产生一种奇怪的消沉情绪。

按少校的说法，巴克利上校在餐桌上和人高兴地说笑时，似乎有一只无形的手，常常抹去他脸上的笑容。

当出现这种情绪时，一连好几天，他的心情都会极端忧郁。

这种消沉状态加上略微的迷信，就是同级军官看到的他性格中唯一的与众不同的地方。

迷信的怪癖表现为不喜欢独处，尤其是在天黑以后。

他性格中这种孩子气的特点经常受到人们的议论和猜疑。

“芒斯特步兵团的前身是老一一七团，第一营多年来一直驻扎在敖尔德肖特，已婚的军官都住在军营外面。

上校这些年来一直住在一座称为‘拉舍尔’的小别墅中，它距北营约半英里，别墅的四周是庭院，可是西边不到三十码就是公路，家里的仆人只有一个车夫和两个女佣。

因为巴克利夫妇没有孩子，通常也没有客人留宿，所以整个拉舍尔别墅就只有上校夫妇和这三个仆人居住。

“现在我们来说一下上星期一晚上九十点钟在拉舍尔别墅发生的事情。

“看起来巴克利夫人是一位罗马天主教徒，而且对圣乔治慈善会很关心。

慈善会是由瓦特街小教堂举办的，目的是向穷人施舍旧衣服，慈善会在当天晚上八点钟举行一次会议。

巴克利夫人匆匆吃过饭就去参加会议。

出门的时候，车夫听见她对丈夫说了几句家常话，向他保证不久就回来。

随后她前往邻近的别墅，邀请年轻的摩利森小姐一起去参加集会。

会开了四十分钟，巴克利夫人于九点一刻回到家里，经过摩利森小姐家门时，两人方才分手。

“拉舍尔别墅有一间屋子用作清晨起居室，它面向公路，有一扇大玻璃折叠门通往草坪。

草坪有三十码宽，与公路之间隔着一堵矮墙，墙上安着铁栏杆。

巴克利夫人回家之后，就走进了这个房间，由于平时晚上很少使用这间屋子，所以当时并未放下窗帘。

可是巴克利夫人自己点上了灯，按铃要女仆简·斯图尔特给她送一杯茶，这与她平常的习惯完全相反。

当时上校正坐在餐室中，听到妻子已经回家，便到清晨起居室去见她。

车夫看见上校穿过走廊，进了那间屋子，但再也没有看到上校活着出来。

“十分钟后，女仆才把巴克利夫人要的茶拿来，可是当她走近门口时，却惊奇地听到主人夫妇正在激烈地争吵。