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第二章 巴斯克维尔的诅咒（第1页）

第二章　巴斯克维尔的诅咒

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“我口袋里有一篇手稿。”

詹姆斯·莫蒂默医生说。

“当您进屋时我就注意到了。”

福尔摩斯说。

“是一张旧手稿。”

“是18世纪早期的，除非它是伪造的。”

“您怎么能一下说出它的年代来呢，先生？”

“在您说话的时候，我看到那手稿一直露在外面一两英寸的光景。

如果不能把一份文件的时期估计得相差不出十年左右的话，那就真是枉称专家了。

或许您已经读过我专门就这个话题写的那篇论文了吧。

据我判断，这篇手稿是在1730年写成的。”

“确切的年份是1742年。”

莫蒂默医生从胸前的口袋里把它掏了出来，“这份祖传的家书，是查尔斯·巴斯克维尔爵士交托给我的，三个月前他的突然惨死，在德文郡曾引起了非常大的惊恐。

可以说，我既是他的私人医生，同时又是他相当亲近的朋友。

他是个意志坚强的人，先生，精明、务实，而且像我自己一样，多少有些乏味。

他把这份文件看得很认真，在心里早已做好接受这种结局的准备；而最终，他的结局竟然和这封家书所说的一模一样。”

福尔摩斯伸手接过那份手稿，把它平放在膝头上展开。

“华生，你注意看，长S和短S的换用，这就是使我能确定年代的几个特点之一。”

我从他的肩头探过头去，望着那张已经泛黄的纸张，以及上面褪了色的字迹。

开头写着“巴斯克维尔庄园”

，下面是大大的几个潦草的数字“1742”

。

“看上去好像是一篇关于什么东西的记录。”

“对，是一件流传在巴斯克维尔家族的传说。”

“不过我想您来找我商讨的，恐怕是比这个更现实和更有实际意义的事情吧？”

“是近在眼前的事，一件最为现实和急迫的事，必须在24小时之内作出决定。

不过这份手稿不长，而且与我将要谈到的那件事有着密切联系。

如果您不反对的话，我就把它读给您听听。”

福尔摩斯仰靠在椅背上，两手手指尖对顶在一起，闭上了眼睛，显出一副不置可否的神情。

莫蒂默将手稿移向光线较亮的地方，以一种高亢而嘶哑的声音，朗读起下面这篇奇特而古老的故事：