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第五十八回 悄然无声张原子变成李原子喜报忽至化学奖却送物理人原子衰变的发现（第2页）

他说：“在卡文迪许的所有学生中还没一人对研究的热情能比过卢瑟福的。”

那些原来瞧不起卢瑟福的学生自然也就十分敬重“这只光会挖土的野兔子”

了。

如果卢瑟福果真沿着研究电磁波的路子走下去，也许物理史就要重写。

但他的老师把他领到了另一个路口上，从这里眺望开去，似乎前景更加美好。

因为这时汤姆孙正在研究阴极射线，并且已经找到了电子。

居里夫妇在很困难的情况下发现了镭，并且正在全力以赴地提炼它。

镭的放射性已引起科学界的大轰动。

电子也好，放射性也好，X光也好，这些发现都将人们的视线引向一点——原子内部到底还有什么未知的秘密。

汤姆孙建议卢瑟福就来研究这个课题。

而卢瑟福生来是个探险家的性格，他也觉得检波器方面已没什么可再搞的了，便欣然开始了对原子的探试。

探试的第一步就是抓住镭放射出的射线，看它到底是些什么东西，然后就可以顺藤摸瓜追踪原子内的秘密。

卢瑟福天生是个实验好手，他立即设计了一个实验，用一个铅块，钻上小孔，孔内放一点儿镭。

这样射线只能从这个小孔里发出，然后将射线放在一个磁场里。

奇怪的现象出现了：一束射线立即分成三股，有一股靠近N极偏转，有一股靠近S极偏转，还有一股不偏不倚一直向前。

卢瑟福一一给它们起了名字，分别叫α、β和γ射线。

又经过测定，发现β射线原来和阴极射线一样，就是汤姆孙证明的电子流。

不过阴极射线是在真空放电时从阴极表面发射出来的，电子速度小，只有光速的百分之几，β射线是原子内部发出的，速度可达光速的百分之三十到百分之九十九，就是说每秒最少九万千米。

它速度快，穿透力就强，在空气中可走几十米远，碰到几毫米厚的铝片也能穿过，难怪当年贝克勒尔无论把底片藏在何处都要漏光，正是它在作怪。

α射线和β射线相反，粒子带的是正电荷，质量大，为四个原子质量单位，速度小，只有光速的十分之一，又慢又笨，穿透能力弱。

一张薄薄的铝箔，一层裹底片的黑纸，甚至人体皮肤的角质层，都能将它挡住。

γ射线不带电荷，非正非负，处于正中，不受磁场的影响而偏转，它是X射线，不过比X射线的波长还要短，还不到一百亿分之一厘米。

好个卢瑟福，真是出手不凡，十九世纪最后十年的三大发现在他这一个实验里全部得到解释。

老师汤姆孙发现的电子流就是他左手中的β射线，伦琴的X光就是他右手中的γ射线，而贝克勒尔、居里夫妇千辛万苦发现的放射性却不过是α、β、γ这三个希腊字母。

镭为什么会发光发热，原来它在自己放出能量做功呢。

当然这里还有许多问题有待探寻，但这些发现足可以叫他和他的同事们狂喜一番了。

却说卢瑟福将这些新发现兴冲冲地去向汤姆孙汇报，汤姆孙自然高兴。

但是他听完汇报后却露出一种怅惘之情，卢瑟福有所察觉便恭敬地问道：“老师有什么事要吩咐吗？”

“是的，正有一件大事要与你商量。

最近加拿大麦克吉耳大学物理系教授应聘到伦敦担任教职，为了挑选一个他的继任者，加拿大方面特意派了代表来剑桥商谈此事。

我考虑再三，恐怕你是一个最合适的人选。”

“老师，我是远涉重洋来向您学习的，现在还没有学到多少东西怎能离去？”