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第四章城镇商业对农村改良的贡献（第5页）

他们遵循的是只要在哪里能赚一个钱就去哪里赚一个钱的小商贩的原则。

他们中没有人会想到大土地所有者的愚蠢和商人工匠的勤劳，居然就把这次革命逐渐完成了。

因此，在欧洲大部分地方，城镇工商业是农村改良与开发的原因，而不是它的结果。

但是，这种违反事物发展规律的进程是缓慢而不确定的。

让我们把以工商业为国家财富基础的欧洲各国的缓慢进步与以农业为国家财富基础的北美殖民地的急速进步进行比较。

欧洲的绝大部分地方的居民人数在将近五百年中不可能增加1倍。

而北美殖民地有些地方，却是二十年或二十五年间就增加了1倍。

在欧洲，长男承继法和各种永久所有权阻止了大庄园被分割，因而也阻止了小土地所有者数量的增加。

我们知道，小土地所有者对他的有限的土地十分熟悉，爱护备至。

他不但喜欢开发它，而且喜欢改良它。

因此在土地改良者中他是最勤奋的，也是最成功的。

此外，那些规章又使许多土地不能出卖，常使购买土地的资本多于待售的土地，从而使土地可以卖出一个垄断的价格。

土地所得的地租，常不足以支付买价的利息，至于修补费，及其他各种意外费用，就更不用说了。

所以，购买土地在欧洲对于一笔小的资本来说是无利可图的。

诚然，有些不再经营工商业的人为了安全起见，有时会愿意把小资本用来购买土地。

还有一些从事其他职业的人，他的收入来源于另外一个源泉的人也时常喜欢用这种方法来保证他的储蓄的安全。

但是一个年轻人如果不愿从事工商业，而用二三千镑资本购买一小块土地来开发，固然也可以希望生活过得愉快，不依靠别人，但要想成为大富翁、大名人是不可能的。

如果他用不同的方法投资，他还是可以像别人一样大富大贵的。

而且这样的年轻人，虽然不想成为土地所有者，但也大都不愿成为农民。

这样，可供购买的土地量又少，价格又高，阻碍了大量的资本用于土地的开垦和改良。

反之，在北美洲，五六十镑的资本就可以开辟一个新的农场。

购买和开发未开垦的土地对于最小的资本和最大的资本同样都是最有利可图的投入，也是获得财富和显赫最直接的方法。

那里的土地几乎唾手可得，或者是价格远低于其自然产物的价值。

这种情况在欧洲是绝对不可能的，在土地早已成为私有财产的任何国家也都是不可能的。

可是，当一个拥有一个大家庭的土地所有者死后，如果要把他的土地遗产平均地分配给各个儿女，土地通常就要被拿去出卖了。

这样一来越来越多的土地进入了市场，土地的价格就不能垄断了。

土地的自由地租就更加接近购买土地地价的利息，于是用小额资本购买土地就和其他任何用途一样有利。

英格兰由于土壤天然肥沃，全国海岸线长，有许多可以通航的河流纵横交错，水路四通八达，所以就像任何一个欧洲大国一样便于对外贸易和远销制造业以及它们所能引起的改良的中心。

此外，从伊丽莎白继位以来，英国的立法特别注意工商业的利益。

事实上，欧洲没有一个国家，包括荷兰在内，其法律能比英国对这种产业更加有利的了。

因此，英国工商业就在整个伊丽莎白时期不断地向前发展起来，农村的开发与改良也在不断地进步，不过它的进步似乎比较迟缓，不如工商业的迅速。

农村的大部分土地也许在伊丽莎白时代以前就被耕种了，可是还有很大一部分仍未被耕种，并且大部分土地的耕种状况还远远落后于它所应有的程度。

不过，英国的法律不仅通过对商业的保护间接地鼓励了农业的发展，而且还有几项直接的鼓励措施。

除歉收年度之外，谷物的出口不仅是自由的，而且还有奖金鼓励。