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第二 未成年人生命刑研究（第3页）

由于独特的选举和法官任命制度，民意对死刑的看法深刻地影响着美国死刑的适用，以至于有的学者认为“候选人对死刑的立场相当于‘石蕊检测’”

。

20世纪90年代美国公众死刑支持度是相当高的，最高曾达到80%，平均水平维持在70%以上。

自2000年以来，美国公众对死刑的支持度开始呈下降趋势，降至64%，甚至在发生“9·11”

恐怖袭击和华盛顿连环枪击案后民众的死刑支持度也没有明显上升。

支持度的下降在未成年人死刑方面表现得更为明显，2000年以来，未成年人死刑的支持度仅为10%多一点。

美国立法、司法机关正是敏锐地捕捉住了民意的上述变化，对死刑进行了一系列改革，废除未成年人死刑就是其中的改革之一。

再次，关于未成年人心理、生理特点的最新研究成果也是美国废除未成年人死刑的重要原因之一。

现代神经科学和行为学研究表明，未成年人与成年人的神智发育具有明显不同：阻止人们作出轻率、冲动决定的前额叶是大脑最后一块发育的区域，其发育一直要持续到25岁左右才成熟，因此应当降低未成年人在死刑案件中的应受责难性。

这些研究成果对最高法院的大法官们显然产生了重要的影响。

2005年3月，联邦最高法院在讨论废除未成年人死刑时，肯尼迪大法官就根据这些成果提出“性情浮躁，情绪不稳往往是导致未成年人犯罪的一个因素”

，因此主张废除未成年人的死刑。

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随着曾经是对未成年人适用死刑的头号大国的美国废除了对未成年人的死刑适用，那么保留未成年人死刑的国家也就没有力量再在国际未成年人刑事司法领域发出自己的声音了。

四、我国废除未成年人生命刑的历程

1.新中国成立之前对未成年人适用死刑的态度

如果以18周岁作为成年人的标准来考察我国古代社会，会发现我国古代社会对未成年人是可以适用死刑的，但我国古代也有对幼年人免予死刑适用的规定。

如《魏书·刑罚志》记载，“大逆不道，腰斩。

诛其同籍，年十四以下腐刑，女子没县官。”

据此可知，因大逆不道缘坐同籍，满十四岁时，并诛；不满十四岁的，处以腐刑。

对未满十四岁的男子适用腐刑，绝其生育能力，虽然严酷，但却体现了对未满十四岁的男子不处死刑的原则，与“无小长，皆斩”

相比，是有很大进步的。

《唐律》也曾经规定“七岁以下，虽有死罪，不加刑”

。

从中国刑事立法的发展历史看，首先规定对于18岁以下的未成年人犯罪原则上不得判处死刑的是1935年的中华民国刑法。

该刑法第63条规定：“未满十八岁人……犯罪者，不得处死刑或无期徒刑，本刑为死刑或无期徒刑者，减轻其刑。”

不过该法典并不是绝对禁止对未成年人适用死刑，该刑法原本规定未满18岁者一律不得处死刑或无期徒刑，但是当时知名法学家吴经雄及其他知名法学家反对这一规定，认为日本等国已有立法例，未满18岁的人杀直系尊亲属恐无法感化而可以适用死刑，因此在我国不满18岁的人杀直系血亲尊亲属应不在死刑适用的限制范围内。

吴经雄的提案在交付表决后得到多数立法委员的赞同并获得通过，因此1935年《刑法》规定的是，在一般情况下对不满18岁的未成年人不适用死刑，但对杀直系尊亲属的不满18岁未成年人可以适用死刑。

2.新中国成立至1979年刑法生效之前对未成年人适用死刑的态度

中华人民共和国成立后，曾确立了对未成年人犯罪不适用死刑的刑事政策。

早在1951年公安部《关于处理女犯、少年犯及老年犯的指示》中就明确要求：“对于十八岁以下的少年罪犯，即便情节严重，罪当处死，也不能处死；可实行强迫教育；强迫劳动，进行改造。”

从20世纪50年代到1979年刑法颁布前的历部刑法草案均曾有明确规定，对不满18周岁的未成年人不适用死刑。

这样的规定可见之于1954年《中华人民共和国刑法指导原则草案（初稿）》第1条第3款、1957年6月《中华人民共和国刑法草案（初稿）》（第22次稿）第48条、1963年10月《中华人民共和国刑法草案（修正稿）》（第33次稿）第48条、1979年5月《中华人民共和国刑法草案（法治委员会修正第二稿）》（第37次稿）第43条，等等。

3.1979年刑法对未成年人适用死刑的态度