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第一章亲人

1.茶姑的袖弩

也不知道是因为多数精壮男儿都出滇打仗、还是因为在家的人都把力气耗在了滇缅公路上，1938年的秋天，从昆明到大理、保山，再到龙陵，一路上都让人觉得异常的萧条、异常的寒冷。

此时，来自昆明的辅元堂周家老少掌柜父子两人，正在跟一个名叫茶桂的冷面年轻人后面，沿着一条窄窄的山路，走进茶马山寨的内八卦密林；他们的药材、马帮和其他随行人员，则被留在了外八卦的木楼上。

茶桂一声不吭，只是在前面疾走，麻草鞋踩在落叶上，“沙沙”

地响；腰刀碰到路边的树枝上，“咔咔”

地响。

周家父子在后面，一溜小跑才勉强跟得上。

还好，虽然林子看起来又密又深，但茶桂路熟，左拐右拐，很快就走出密林，进了一片开阔地。

周家少爷周弥生和山寨的少爷茶朴是大学同学，以前听茶朴说起山寨的内外八卦密林时，他一直以为内八卦的中心是山顶。

可真的站在内八卦中心了，他才发现，这里并不是山顶，而是山腰的一大片平台：平台靠山的一边是木楼，临崖的一边竖着一根木杆，木杆顶上吊着一截粗短的木桩，木杆下面有一个枯塘一般的巨大凹槽。

比起外八卦密林合围着的那一大片木楼，这里数得过来的几座木楼虽然要紧凑、高大、精致得多，但看起来却依然只是单纯的木楼，根本没有一点儿衙门的样子，实在没法和其他地方的土司府相比，更丝毫不能让人想到，就是在这样一个地方，几百年前的老土司曾经因为帮助朝廷平叛有功，得到过后人至今仍不知到底有多少的赏赐；二十多年前的老土司因为先开垦水田、后争取进入了民国政府特许的鸦片种植地区，获得了让其他土司眼红的收成。

尽管如此，按茶朴的说话，山寨几十年来做过的唯一奢侈的事情，就是送他去昆明读中学、去上海读大学；而最大的支出，就是修滇缅公路……

想到茶朴，周弥生有些奇怪：茶朴牺牲不过才几个月的时间，这里的人怎么就没有一点儿伤心的样子呢？看上去，竟好像没有这回事儿一样——他们已经忘记了这个老土司唯一的儿子吗？他们已经忘记了茶朴曾经答应毕业后要回来办学校吗？

周弥生正胡思乱想着，猛然听见有人在头顶喊：“贵客驾临，有失远迎！”

他抬起头，看见几位老人并排站在不远处的木楼上，正举着竹烟筒微笑着跟他们打招呼。

被簇拥在中间的那位，中等身材、凸出的额头、大而明亮的眼睛、高高的鼻梁……周弥生一下子就认出来，那是茶朴的爹爹，而且在心里认定了：茶朴要是活着，再过三四十年，一定也是这个样子！

周弥生的父亲周鉴塘拱手答应着，朝楼上走去。

看样子，他和楼上的各位都很熟悉。

临上楼梯，就着抓扶手的机会，周鉴塘回头看了一眼周弥生，轻轻咳嗽了一声。

周弥生明白父亲在提醒自己不要东张西望，忙收回眼神儿，跟着父亲往上走。

走了几步，他听见身后有脚步声跟上来。

不用回头看，他也知道是茶桂。

对于这个茶马山寨第一勇士，周弥生并不陌生：几年前茶朴和周弥生一起离开昆明的时候，茶朴的行李就是他送来的。

当时，茶朴便对周弥生说，这是他的堂兄，就因为他，当然主要是因为他的母亲，当年，茶朴的伯父丢掉了继任土司的机会，最后甚至丢掉了性命。

这一路走来，他已经熟悉茶桂重重的脚步声了。

上了楼，要转身进屋时，周弥生果然看见茶桂背对着他们站在楼梯口，却没有跟进来。

虽然周弥生和茶朴是多年的同学，可茶土司和周鉴塘却还是在去年年底修建滇缅公路时，才认识的。

滇缅公路刚开工不久，公路沿线的民工中就开始流行瘟病，云南各地的药房、医馆、医院都响应龙主席的号令，拿出了看家本领来工地上各包一段、分段义诊。

当时，周鉴塘对应的，正是茶土司这一段。

山寨里的人对付寻常的刀伤、摔伤倒是没有问题，可遇到瘟病却是一点儿办法都没有。

眼看着人一个个倒下，出力气修路的人越来越少，工期催得又紧，茶土司一着急，自己也病了。