格格党

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送了一匣淡香斋的点心，一斤二刀腿子肉，一盘寿桃，一盘寿面，一对斤条蜡烛，三根檀香条。

拜生之后，本想到内室烟盘侧去陪陪钱亲翁的，却被二兄弟苦苦邀到厢房去陪几位老亲戚。

只好搜索枯肠，同大家谈谈天时，谈谈岁收的丰歉，谈谈多年不见以后的某家死人、某家生孩子的掌故，谈谈人人说厌、人人听厌的古老新闻。

并且还须按照乡党礼节，一路恭而且敬地说、听，一路大打其空哈哈，以凑热闹。

这些都非顾天成所长，已经使他难堪了。

而最不幸的，是在安席之后，恰又陪着一位年高德劭，极爱管闲事的老姻长。

吃过两道席点，以及海参大菜之后，老姻长一定要闹酒划拳，五魁八马业已喊得不熟，而又爱输。

及至散席，颇颇带了几分酒意。

乡党规矩：除了丧事，吊客可以吃了席，抹嘴就走，不必留连道谢者外，如遇婚姻祝寿，则须很早就来坐着谈笑，静等席吃，吃了，还不能就走，尚须坐到相当时候，把主人累到疲不能支之后，才慢慢地一个一个作揖磕头，道谢而去。

设不如此，众人都要笑你不知礼，而主人也不高兴，说你带了宦气，瞧不起人。

因此，顾天成又不能不重进厢房，陪着老姻长谈笑散食。

又不知以何因缘，那老姻长对于他，竟自十分亲切起来。

既问了他老婆死去时的病情医药，以及年月日时，以及下葬的打算，又问他有几儿几女。

听见说只有一个女儿，便更关心了；又听说招弟也在这里，便一定要见一见。

及至顾天成进去，找老妈子从后房把招弟领出来，向老姻长磕了头后，复牵着她的小手，问她几岁？想不想妈妈？又问她城里好耍吗？乡坝里好耍？又问她转过些什么地方？

招弟说：“来了就在这里，爹爹没有领我转过街，幺爷爷喊他领我走，他不领。”

老姻长似乎生了气，大为招弟不平道：“你那老子真不对！

娃儿头一回过年进城，为啥子不领出去走走？……今天夜里，东大街动手烧龙灯，一定叫他领你去看！”

复从大衣袖中，把一个绣花钱褡裢摸出，数了十二个同治元宝、光绪元宝的红铜钱、鹅眼钱，递给招弟：“取个吉利，月月红罢！

……拿去买火炮放！”

这一来，真把顾天成害死了，既没胆子反抗老姻长，又没方法摆脱招弟，而招弟也竟自不进去了，便挂在他身边。

他也只好做得高高兴兴地陪到老姻长走了，牵着招弟小手，走上街来。

只说随便走一转，遂了招弟的意后，便将她仍旧领回幺伯家的。

不料一走到纯阳观街口，迎面就碰见一个人，他不意地招呼了一声：“王哥，哪里去？”

所谓王哥者，原来是崇庆州的一个刀客。

身材不很高大，面貌也不怎么凶横，但是许多人都说他有了不起的本事，又有义气，曾为别人的事干了七件刀案，在南路一带，是有名的。

与成都满城里的关老三又通气，常常避案到省，在满城里一住，就是几个月。

王刀客还带有三四个歪戴帽、斜穿衣的年轻朋友，都会过一二面的。

他站住脚，把顾天成看清楚了才道：“是你？……转街去，你哪？”

“小女太厌烦人了，想到东大街去看灯火。”

“好的，我们也是往东大街去的，一道走罢！”

王刀客走时，把招弟看了一眼道：“几岁了，你这姑娘？”

“过了年，十二岁了。”

“还没缠脚啦！

倒是个乡下姑娘……看了灯火后，往哪里去呢？”