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楔子 张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔（第2页）

且说东京城里城外，军民死亡大半。

开封府主包待制，亲将惠民和济局方，自出俸资合药，救治万民，哪里医治得？瘟疫越盛。

文武百官商议，都向待漏院中聚会，伺候早朝，奏闻天子。

是日，嘉祐三年三月三日，五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺已毕，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”

只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博出班奏道：“目今京师瘟疫盛行，伤损军民甚多。

伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，救济万民。”

天子听奏，急敕翰林院，随即草诏。

一面降赦天下罪囚，应有民间税赋悉皆赦免；一面命在京宫观寺院，修设好事禳灾。

不料其年瘟疫转盛，仁宗天子闻知，龙体不安，复会百官计议。

向那班部中，有一大臣越班启奏。

天子看时，乃是参知政事范仲淹。

拜罢起居，奏道：“今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。

以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”

仁宗天子准奏，急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，并降御香一炷，钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，祈禳瘟疫。

就金殿上焚起御香，亲将丹诏付与洪太尉，即便登程前去。

洪信领了圣敕，辞别天子，背了诏书，盛了御香，带了数十人，上了铺马，一行部从，离了东京，取路径投信州贵溪县来。

不止一日，来到江西信州。

大小官员出郭迎接。

随即差人报知龙虎山上清宫住持、道众，准备接诏。

次日，众位官同送太尉到于龙虎山下。

只见上清宫许多道众，鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幡宝盖，一派仙乐，都下山来迎接丹诏，直至上清宫前下马。

当下上至住持真人，下及道童侍从，前迎后引，接至三清殿上，请将诏书居中供养着。

洪太尉便问监宫真人道：“天师今在何处？”

住持真人向前禀道：“好教太尉得知：这代祖师，号曰‘虚靖天师’，性好清高，倦于迎送，自向龙虎山顶，结一茅庵，修真养性。

因此不住本宫。”

太尉道：“目今天子宣诏，如何得见？”

真人答道：“容禀：诏敕权供在殿上，贫道等亦不敢开读。

且请太尉到方丈献茶，再烦计议。”

当时将丹诏供养在三清殿上，与众官都到方丈。

太尉居中坐下，执事人等献茶，就进斋供，水陆俱备。

斋罢，太尉再问真人道：“既然天师在山顶庵中，何不着人请将下来相见，开宣丹诏？”

真人禀道：“这代祖师虽在山顶，其实道行非常，能驾雾兴云，踪迹不定。

贫道等时常亦难得见，怎生教人请得下来！”

太尉道：“似此如何得见！

目今京师瘟疫盛行，今上天子特遣下官赍捧御书丹诏，亲捧龙香，来请天师，要做三千六百分罗天大醮，以禳天灾，救济万民。

似此怎生奈何？”