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第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案（第5页）

只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑[9]钱粮，采办杂料。

这薛公子学名薛蟠，字表文龙，今年方十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。

虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已。

虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部掛虚名支领钱粮，其馀事体，自有伙计、老家人等措办。

寡母王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子；还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。

当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。

自父亲死后，见哥哥不能体贴母怀，他便不以书字为事，只省心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。

近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆报名达部，以备选择，为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。

二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不识世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。

薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账目，再计新支，其实则为游览上国风景之意。

因此早已打点下行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日已定，不想偏遇见了那拐子重卖英莲。

薛蟠见英莲生得不俗，立意买了，又遇冯家来夺人，因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。

他便将家中事务嘱了族中人并几个老家人，他便同了母妹竟自起身长行去了。

人命官司一事，他却视为儿戏，自为花上几个臭钱，没有不了的。

在路不计其日。

那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。

薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿。”

因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，那看守的人未免偷着租赁与人，须得先着几个人去打扫收拾才好。”

他母亲道：“何必如此招摇！

咱们这一进京，原是先拜望亲友，或是在你舅舅家[十五]，或是你姨爹家[十六]。

他两家的房舍极是方便的，咱们先能着住下，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”

薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身。

咱们这工夫反一窝一拖的奔了去，岂不没眼色些？”

他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。

况这几年来，你舅舅、姨娘两处，每每带信捎书接咱们来。

如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家的姨娘未必不苦留我们。

咱们且忙忙收拾房舍，岂不使人见怪？你的意思我却知道，守着舅舅、姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为的。

你既如此，你自己去挑所宅子去住。

我和你姨娘姊妹们别了这几年，却要厮守几日，我带了你妹子去投你姨娘家去，你道好不好？”

薛蟠见母亲如此说，情知扭不过的，只得吩咐人夫，一路奔荣国府来。

那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村就中维持了结，才放了心。

又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家亲戚来往，略加寂寞。

过了几日，忽家人传报：“姨太太带了哥儿、姐儿合家进京，正在门外下车。”

喜的王夫人忙带了媳妇、女儿人等接出大厅，将薛姨妈等接了进来。

姊妹们暮年相见，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。