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42 洞若观火（第2页）

若直捣郢城，固可逞一时之勇，但与郢城楚军缠斗下去，稍一拖延，北部军主力赶到，合围吴军，加上沈尹戍的两万楚军，趁吾攻城之际，必趁机毁我后方大本营，断我退路，届时吴军将万劫不复，死无葬身之地矣！”

吴王阖闾一听，不由倒抽一口寒气，半晌无言。

他不能不承认，孙武所论，知己知彼，把双方的态势，巨细无遗，一一考虑周详，其心思的缜密，用兵的神妙，绝非他阖闾所能企及。

孙武略一顿，又成竹在胸微笑道：“吴军既贵在速战速决，绝不能被楚军久缠，便不可把目标放于攻城陷池，而只能大量消灭敌人的有生力量，才能达至败楚的战略目标。

柏举的襄瓦楚军，已是残兵余孽，要将其全歼，乃举手之易。

襄瓦既之，沈尹戍便成了楚军的主帅，不再受襄瓦的牵制，必下令进攻我军瓦埠湖后方大本营，届时我军又与楚都郢城的守军久缠不下，无力分兵援救后方大本营，退路被断，郢城久攻不下，军心动摇，沈尹戍必趁势向吾背后进击，则不必待北部楚军主力赶至，吾军便已先陷绝境了，因此吾对柏举与襄瓦楚军，故意围而不攻，容其苟延残喘，目的乃利用襄瓦之手，把威胁我后方的沈尹戍楚军，以及留守楚都郢城的楚军，调动到柏举地域，然后吾即集中优势兵力，一举将四万楚军生力军全歼。”

孙武论析至此，吴王阖闾的眼神不由大亮，兴奋地道：“是时楚军生力军已被全歼，楚都已成空城，岂非一击即破么？孙将军此计大妙，如斯用兵如神，令人叹为观止！

不过计虽如此，但假若沈尹戍的楚军并不中计，赶来救援襄瓦，则柏举策围之战便落空了。”

孙武微笑道：“只要襄瓦一日尚在残喘，他是楚军主帅，沈尹戍便不能不听从襄瓦的调遣，此亦为吾对柏举襄瓦楚军围而不攻，容其残喘之原因所在。”

吴王阖闾不由拊掌：叹道：“孙将军不但指挥吾军，连敌人之军亦调动于掌上，如斯用兵，天下鲜见！”

孙武淡然一笑，他身受吴王阖闾如此赞赏，并无半丝受宠若惊的表示。

他微一沉吟，即决然地下令道：“速传谕三军，迅速抢占柏举外围四周有利地形，但见沈尹戍楚军逼近，放其进去，不可轻举妄动，违令者斩！”

吴军帅营军使，立刻四出传令去了。

在淮水瓦埠湖这面，沈尹戍已决定留驻原地，全力与吴军周旋，他的军令亦传发出去了。

不料就在此时，楚军主帅襄瓦的军使，却已十万火急赶至，向沈尹戍出示襄瓦的调兵虎符，传令道：“沈将军，奉令尹襄瓦之令，限将军十日之内，火速赶赴柏举，与令尹会合，向吴军反攻，不得有违，违令者斩！”

沈尹戍一听，心中登时凉了半截，他深知此举无疑是送羊入虎口，虽可逞一时之勇，但对护都大计，却百害而无一利，他正欲设法拖延向柏举移师的军令。

不料就在此时，从楚都郢城赶来的大使，又恰好抵达。

向沈尹戍传达楚昭王的令旨道：“昭王有令：寡人已接获令尹襄瓦呈送军情，为于都城外围堵住吴军，护国都之安全，寡人已派却射将军率一万五千留守兵力，开赴柏举；令你率军迅速赶赴，三军会合，与敌军决战决胜！”

沈尹戍接楚昭王令旨，身心不由一阵冰冻，刚才尚热一半的心也凉透了，他无奈只好立刻下令，两万楚军火速赶赴柏举。

在火急行军中，副将不解地道：“沈将军刚才接令尹襄瓦之令，尚在犹豫，为甚闻楚昭王已调楚都守军赴援，兵力大增之际，反而神色惊慌，却又立刻从令调军呢？”

沈尹戍长叹一声道：“吾初时尚料，有两万楚军兵力，留守都城，足可与吴军周旋一段时日，吾再拼死断吴军退路，毁其后方大本营，互相配合，尚可争取时间，待北部吾军主力南下，即可转危为安，但不料襄瓦不但把吾两万兵力调去，连留守都城的兵力亦抽调大半，都城已虚，楚国存亡已全在于柏举一战了，吾受楚国恩遇，已别无良策，唯有拼死一战，捐躯以报楚国罢了。”

副将听了，亦不禁黯然。

沈尹戍被逼从淮水瓦埠湖回师，越过桐柏山和大别山之间的山隘，进入江汉平原，距汉水北岸的柏举，尚有百余里路，不过是一日一夜的路程了。

不过，就在沈尹戍从瓦埠湖回师开拔途中，由于距离接近，楚昭王令却射将军亲领的一万五千楚都留守兵力，已北渡汉水，挺进到柏举南面不足三十里。

孙武对楚军的调动早已洞若观火，他在帅营中听闻楚都的留守兵力，已赶抵柏举附近，便毅然决定，抢先向柏举的五千楚军残兵发动歼灭之战，然后再回师合击赶来增援的却射所统楚军。