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坎坷记愁（第2页）

父亲病于邗江，我前往探望时也一块病倒，当时正好是我弟弟启堂随侍父亲身旁。

芸写信来说：“启堂弟曾向邻妇借贷，请我做的担保，现在邻妇向我索债甚急。”

我问启堂，启堂反说是“嫂子多事”

。

我便在信尾批复：“父亲和我都还病着，没钱拿去还债，等启弟回去之后，让他自己解决好了。”

没过多久，父亲和我病愈，我便返回真州了。

芸不知情，仍寄信到邗江，父亲拆信一看，里面除了叙及启弟和邻居的债务一事，还有这样一段话：“令堂认为老人的病，都是因为姚姬而起。

现在公公病愈，你可暗中嘱托姚，叫她以想家为借口先回去住一段时间，我会让她的父母到扬州去接她。

这个办法可使两方面都免于担责。”

父亲看罢此信，大怒，立马唤来启堂质问其向邻居借钱之事，得到的回答是“不知此事”

；于是写信训斥我：“你媳妇背着你借债，又谗言诽谤小叔子，还称婆婆为‘令堂’，管我叫‘老人’，简直荒谬透顶！

我已派人持密信回苏州去将她逐出家门，你要是还有人性的话，也该好好反省自己的过错！”

我接到此信，如闻晴天霹雳，赶紧老老实实地写信认罪，然后找来快马全速赶回苏州——我是担心芸会寻短见啊！

到了家里，将事情的始末说给芸听，而家仆还是拿着父亲的密信来了，信中将她的所有罪状都骂了一遍，话说得非常决绝。

芸哭着说：“我是不该胡说八道，但公公他就不能原谅我的妇人之见吗？”

几天后，父亲又来信道：“我不想把事情做得太绝，只要你带着你媳妇出去住，让我眼不见为净就好了！”

我便让芸暂且回娘家去住。

可是，芸的母亲已故，弟弟又离家外逃，芸也不愿回去麻烦族人。

幸亏好友鲁半舫得知此事后深感同情，便叫我们夫妇搬到他家的萧爽楼去住了。

过了两年，父亲渐渐了解了事情的原委。

那时我正从岭南回来，父亲便亲自来了一趟萧爽楼，对芸说：“之前的事情我都知道了，你要不还是回来吧？”

我们颇感欣慰，又搬回了家里，这才与家人团圆。

谁知又遇上了憨园这么一个孽障！

之前，芸弟克昌出逃在外，芸母金氏思念成疾，乃至病逝。

从那时起，芸就一直有吐血的症候，正是因为悲伤过度而导致的。

自从结识憨园之后，芸竟像得着良药一样，有一年多的时间没发过病。

我当时还暗自庆幸。

后来，憨园被有钱人夺走，光是给她的聘金就有一千两，还许诺赡养她母亲。

心心念念的美人就这样成了别人掌中的玩物，我一时还不敢说给芸知。

芸知道这事，是因为有一次她去探望了憨园。

回来就哭了，对我说：“怎么也想不到憨园是这样薄情寡义的人！”

我说：“是你自己痴情而已，干她们这一行的有什么情义可言？再说，她已讲惯了排场，就算肯嫁到我们家来，每天粗茶淡饭的，也未必能安分啊。

与其到那时再反悔，还不如她现在就失信。”

如此再三抚慰，芸仍恨不过自己被人愚弄，竟抑郁翻病、吐血不止，从此病榻长卧、虚弱不堪，吃什么药都没用，病情反反复复，时好时坏，身体消瘦得不成人形。

几年下来，我们负债越来越多，众人的议论也越来越难听。

家中老人又因为芸和妓女结拜一事，对她的态度也是越来越憎恶，我成天被夹在中间调停，想死的心都有。

我和芸生有一女，名叫青君，当时已经十四岁，非常知书达理，又很贤惠能干，典当衣服首饰这类事情，多亏有她操劳。