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坎坷记愁（第3页）

绣经之后，芸病转增，唤水索汤，上下厌之。

有西人（29）赁屋于余画铺之左，放利债为业，时倩余作画，因识之。

友人某向渠借五十金，乞余作保。

余以情有难却，允焉，而某竟挟资远遁。

西人惟保是问，时来饶舌（30）。

初以笔墨为抵，渐至无物可偿。

岁底吾父家居，西人索债，咆哮于门。

吾父闻之，召余诃责曰：『我辈衣冠之家，何得负此小人之债！

』正剖诉（31）间，适芸有自幼同盟姊适锡山华氏，知其病，遣人问讯。

堂上误以为憨园之使，因愈怒曰：『汝妇不守闺训，结盟娼妓；汝亦不思习上，滥伍小人。

若置汝死地，情有不忍。

姑宽三日限，速自为计，迟必首汝逆（32）矣！

』

芸闻而泣曰：『亲怒如此，皆我罪孽。

妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。

姑密唤华家人来，我强起问之。

』

因令青君扶至房外，呼华使问曰：『汝主母特遣来耶？抑便道来耶？』曰：『主母久闻夫人卧病，本欲亲来探望，因从未登门，不敢造次。

临行嘱咐，倘夫人不嫌乡居简亵（33），不妨到乡调养，践幼时灯下之言。

』盖芸与同绣日（34），曾有疾病相扶之誓也。

因嘱之曰：『烦汝速归，禀知主母，于两日后放舟密来。

』

其人既退，谓余曰：『华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。

』

时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。

芸曰：『闻王郎懦弱无能，不过守成（35）之子，而王又无成可守。

幸诗礼之家，且又独子，许之可也。

』余谓荩臣曰：『吾父与君有渭阳之谊（36），欲媳青君，谅无不允。

但待长而嫁，势所不能。

余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童媳，何如？』荩臣喜曰：『谨如命。

』逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。

安顿已定，华舟适至，时庚申之腊廿五日也。

芸曰：『孑然出门，不惟招邻里笑，且西人之项无著，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。

』余曰：『卿病中能冒晓寒耶？』芸曰：『死生有命，无多虑也。

』密禀吾父，亦以为然。

是夜，先将半肩行李挑下船，令逢森先卧，青君泣于母侧。

芸嘱曰：『汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。

两三年内，必当布置重圆。