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货郎儿（第6页）

小怜很后悔此事办得莽撞，但已来不及了，就私下对阿容说：“如今蔡郎怒气冲冲出走，一时之间是不会回来的，必经数年奔波，这一点我在他上次出门时已有预料。

我俩且女扮男装，带着松江客人给的银子做本钱到苏州去经商，凭我的才能，定能赚得不少钱财。”

阿容也认为这个主意很好。

于是两人在半夜时分锁了门，从阿线家中出来，又雇了四五个健壮的汉子，将银子和家具搬运上船，一路向南方驶去。

船渡过长江直达苏州后，她安顿好住处，带着阿容来到大街上，人们见到两个青年身穿华服，容貌俊俏，宛然是一对风度翩翩的美男子。

有几个老成持重的人就上前与她们攀谈，才了解她们是来此学习经商的，非常艳羡她们有雄厚的资金，就带她们在虎丘一带地方租下房屋。

小怜在此开设了经营丝绣彩线的店铺，但她常常深居内房，很少露面，生意上的事都由伙计操办。

到了晚上，小怜拿出算盘核算，没有一点差错，伙计们十分佩服。

过了两年，店铺所得利润已超过五六千两银子。

又过了一年多，宫中郑贵妃要苏州地方供应唱戏衣服，催得很急，其中有一半的戏衣都是小怜的店铺供应的，又赚了两万两银子。

这时，虎丘市面上的店主们都以能结识钟老板为荣，有钱人家都争着要把女儿嫁给钟老板，小怜都笑着回绝了。

一天，下着小雨，小怜头扎青纱幞头，身披白箩衫，脚穿皮靴，坐在店内柜台后面，隔着纱窗看街上来往的行人。

阿容也身穿华服，头扎软巾，捧着茶碗立在小怜身边。

忽然店中来了一位串街走巷的小贩，放下担子，拿出钱来，批发妇女零星用品。

小怜看那人容貌，好像有些认识，再仔细一看，大吃一惊，悄悄对阿容说：“这不是蔡郎吗？”

阿容一看，果然是蔡郎，只是风尘满面，衣服破旧。

原来那天愤然辞家，毅然渡江，想到福建伯父那儿去谋生，可到了福建伯父已经亡故。

他打算再回到邗江，但是到了苏州后，已穷得与乞丐差不多了。

多亏讲义气的同乡人赠给他十九两银子，他就靠着这点本钱，做小贩谋生，刚才正是到小怜店里来批货，恰巧被小怜见到。

蔡郎正欲离开，突然下起大雨，他就坐在店门口，等雨停下来再走。

看着他神情木然，小怜心中很怜悯。

一会儿，雨就停了。

蔡郎挑起担子正打算赶路，忽然店中走出一位生得很俊俏的仆人来传话说：“货郎儿，你家乡是在扬州吗？”

蔡郎说：“是的。”

仆人说：“照这样说来，与我家主人是同乡了。

主人想见你一面，且跟我进来。”

两人七拐八拐进了一间小房间，只见一位青年端端正正坐在靠椅上，衣服很华丽。

旁边阿容就说：“货郎儿叫来了，快来拜见郎君。”

蔡郎很惊讶，不由自主地弯下膝来拜见，小怜故意很大方地接受了他的跪拜。

叫他在一旁坐下，略微与他客套了几句，问道：“你家在扬州什么地方？”

蔡郎说：“在雷塘南边百来步处。”

小怜又问：“做小贩能赚多少钱？”

蔡郎说：“能混口饭吃而已，少得可怜。”

小怜说：“你竟如此困苦，生活还不如我家的奴仆。

我很可怜你，何不就到我家来帮佣？”

阿容就急忙拉起蔡郎叫他下拜，说：“货郎儿谢谢主人收用。”