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第十七回 三万金借公敲诈 五十两买折弹参（第4页）

依我之见：现在倒不如趁此机会想个法子，弄他点好处，我们现到手为妙。

等到好处到手，我们再送他万民伞。

那是大家光光脸的事情，有也罢，没有也罢，好在是众人的钱，又不要你自己掏腰，倒也无甚出入。”

魏竹冈听了诧异道：“怎么这件事情还有什么好处在内？兄弟敲竹杠也算会敲的了，难道这里头还有竹杠不成？”

单太爷道：“不是我说，你几乎错过。

我晓得你从屯溪回来，一路受了些辛苦，所以特地备下这分厚礼替你接风。”

魏竹冈听了，心痒难抓，忙问：“到底是个什么缘故？”

单太爷道：“你出门两个月，刚刚回来，也不曾出过大门，无怪乎你不晓得。

等我来告诉你。”

说着，便把此事始末，说了一遍，又道：“当初并没有什么土匪，不过城厢里出了两起盗案。

地方文武张大其词，禀报到省；上头为所蒙蔽，派了胡统领下来。

其时地方上早经平安无事。

偏偏又碰着这位胡统领好大喜功，定要打草惊蛇，下乡搜捕；土匪没有办到一个，百姓倒大受其累。

统领自以为得计，竟把剿办土匪，地方肃清禀报上去，希图得保。

现在又叫他手下的人开办报销，听说竟其浮开到一百多万。

害了百姓不算数，还要昧着天良，赚皇上家的钱。

这样的人，亏你认作同门，还要去拜谢他呢！”

魏竹冈道：“据你说来，真正岂有此理！

他下乡骚扰百姓，百姓吃了他的苦，为什么不来告呢？”

单太爷道：“这是我们这位堂翁办的好事。

百姓起初原来告的，不知道怎么一来，一个个都乖乖的回去，后来一点动静都没有了。”

魏竹冈道：“这事情我不相信，我倒要去问问他。

一个地方官有多大，只知谄媚上官，罔恤民隐，这还了得吗！”

说罢，立刻亲自下座，到书案桌上取出信笺笔砚，先写一封信给本县庄大老爷。

单太爷劝他不要写，他一定要写。

信上隐隐间责他办事颟顸，帮着上司，不替百姓伸冤。

“兄弟刚从屯溪回来，就有许多乡亲前来哭诉，一齐想要进省上控。

是兄弟暂将他们压住。

到底这件事老公祖是怎么办的？即望详示”

云云。

写完立刻差人送去，并说立等回信。

一面仍同单太爷商量敲竹杠的法子。

不多一刻，庄大老爷回信已到。

魏竹冈拆开看时，不料上面写的甚是义正词严，还说什么：“百姓果有冤枉，何以敝县屡次出示招告，他们并不来告？虽然来了几起人，都是受土匪骚扰的，并没有受过官兵骚扰，现有他们甘结为凭。

况且被害之人，敝县早经一一抚恤，领去的银子，都有领状可以查考。

敝县忝为民上，时时以民事为念；这不替百姓伸冤的话是那里来的？还求详细指教”