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第三十七回 缴宪帖老父托人情 补札稿宠姬打官话（第2页）

谁知一月之后，还不能出来办事。

他心下思量：“自己已有这么一把年纪，儿子亦经出仕，做了二三十年的官，银子亦有了。

古人说得好：‘急流勇退。

’我如今很可以回家享福了，何必再在外头吃辛吃苦替儿孙作马牛呢。”

主意打定，便上了一个禀帖给抚台，托抚台替他告病。

抚台念他是老资格，一切公事都还在行，起先还照例留过他两次；后来见他一定要告退，也只得随他了。

折子上去，批了下来，是没有不准的。

一面先由巡抚派人署理，以便他好交卸。

交卸之后，又在长沙住了些时。

常言道：“无官一身轻。”

刘藩台此时却有此等光景。

闲话少叙。

且说他大少爷号叫刘颐伯，因见老人家病体渐愈，他乃引见到省的人，是有凭限的，连忙先叩别了老太爷，径赴武昌禀到。

临走的时候，刘藩台自恃同湍制台有旧，便写了一封书信交给颐伯转呈湍制台，无非是托他照应儿子的意思。

自己说明暂住长沙，等到儿子得有差使，即行迎养。

当时分派已定，然后颐伯起身。

等到到了武昌，见过制台，呈上书信，湍制台问长问短，异常关切。

官场上的人最妒忌不过的，因见制台向刘颐伯如此关切，大家齐说：“刘某人不久一定就要得差使的。”

就是刘颐伯自己亦以为靠着老太爷的交情，大小总有个事情当当，不会久赋闲的。

那知一等等了三个月，制台见面总是很要好；提到“差使”

二字，却是没得下文。

刘颐伯亦托过藩台替他吹嘘过。

湍制台说：“一来谁不晓得我同他老人家是把兄弟；二来刘道年纪还轻，等他阅历阅历再派他事情，人家就不会说我闲话了。”

藩台出来把话传给了刘颐伯，亦无可如何。

又过了些时，长沙来信，说老太爷在长沙住的气闷，要到武昌来走走。

刘颐伯只好打发家人去接。

谁知老太爷动身的头天晚上，公馆里厨子做菜，掉了个火在柴堆上，就此烧了起来；自上灯时候烧起，一直烧到第二天大天白亮，足足烧了两条街。

这刘进吉一世的宦囊全被火神收去，好容易把一家大小救了出来。

当火旺的时候，刘进吉一直要往火里跳，说：“我这条老命也不要了！”

幸亏一个小儿子，两三个管家拿他拉牢的。

这火整整烧了一夜，合城文武官员带领兵役整整救了一夜。

连抚台都亲自出来看火。

当下一众官员打听得前任藩台刘大人被烧，便由首县出来替他设法安置：另外替他赁所房子，暂时住下；衣服伙食都是首县备办的。

到底抚台念旧，首先送他一百银子。

合城的官一见抚台尚且如此，于是大家凑拢，亦送了有个七八百金。

无奈刘进吉是上了岁数的人，禁不起这一吓一急，老毛病又发作了。

起火之后，曾有电报到武昌通知刘颐伯。

等到刘颐伯赶到，他老人家早已病得人事不知了；后来好容易找到前头替他看的那个医生，吃了几帖药，方才慢慢的回醒转来。

又将养了半个月，渐渐能够起来，便吵着要离开长沙。