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第三十八回 丫姑爷乘龙充快婿 知客僧拉马认干娘（第6页）

二十三岁上，因往四川朝山回来，路过武昌，就在这龙华寺内挂单，一连住了几日。

此时龙华寺当家老和尚正苦少个帮手，见他伶俐聪明，讨人欢喜，遂写一封书信给金山寺里的老和尚，留这善哉和尚在龙华寺里执事。

过了几个月，当家老和尚见他着实来得，就升他为知客和尚。

不上一年，凡是湖北省里的贵官显宦，豪贾富商，他没有一个不认得，而且还没有一个不同他说得来。

他更有一件本事，是这些大人老爷们的太太，尤其没有一个不喜欢到他寺里走动。

不说别的布施，单是佛事一项，已经比前头要多出好几倍了。

他既有此人缘，也就乐得借此替人家拉拢，人家自然不肯叫他白出力的。

此时这善哉和尚打听得宝小姐是制台干小姐，是湖北第一分阔人，便借捐建水陆功德为名，先送了一分礼物，无非是吃食等类；又送了两付请帖，暂时不说布施，只说是“某日开建道场，请戴大人同姑奶奶前往随喜”

。

宝小姐是少年性情，听见有好玩的所在，没有不赶着去的。

善哉和尚又早同戴府管家联络一气，某日前往，预先送信给他。

到了这天，善哉和尚竭力张罗，把寺里寺外陈设一新。

男客所在，分上、中、下三等：上等是提、镇、司、道以及督、抚衙门的幕友、官亲；二等是实缺、候补府班以下人员，至首县止，同着些阔商家，什么洋行买办，钱庄汇票等字号；三等乃是候补州、县，以及佐贰各官，同随常卖买人等。

三等地方都另有招呼的人。

戴世昌虽是游击，因系制台的干女婿，所以坐了第一等客位。

女客所在也分三等，同男客不相上下。

善哉和尚却又另外替宝小姐备了一间精室：这精室之中，特地买了一张外国床，一付新被褥，湖色外国纱帐子，鸭毛枕头，说是预备姑奶奶歇中觉的。

床面前四张外国椅子，一张小小圆台；圆台上放着一个小小船合，堆着些蜜饯点心之类，极其精致，说是预备姑奶奶随意吃吃的。

靠窗一张妆台，脂、粉、镜奁，梳、篦、花水之类，亦都全备，又道是预备姑奶奶或是觉后或是饭后重新梳妆用的。

床后头还有马桶一个。

宝小姐有了这个好地方，又加以和尚竭力趋奉，比书上说的“先意承志”

，做人家儿子的也没有这样孝顺。

宝小姐来的多了，外头的名声也大了，就有些想走门路的钻头觅缝的来巴结善哉和尚。

善哉和尚也就此出卖些“风云雷雨”

，以显他的声光。

这个风声恰巧被瞿耐庵的太太晓得了。

这瞿耐庵的太太平时也是极其相信吃斋念佛的，见了出家人，分外有缘，无事便到这龙华寺里来跑，因此同这善哉和尚也极相熟。

但是一样：瞿耐庵的太太手里是没有什么钱的，和尚的眼睛最为势利不过，见了有钱的施主就把他比下来了。

这回起建水陆道场，开忏的那一天，宝小姐到场，只吃了一顿饭，就捐了五百两银子。

瞿太太也跟来随喜，好容易在家里连当带借，送了十块钱给和尚。

和尚那里拿他放在眼里；不过是来者不拒，多多少少，一齐留下罢了。

瞿太太虽然竭力拉拢，无奈手笔不大，总觉上不得台盘；此乃境遇使然，无可奈何之事。

恰巧四十九天功德圆满。

善哉和尚弄钱本事真大，又把老和尚架弄出来，说是要传戒。

预先刻了传单，外府州、县，分头叫人去贴。

这个风声一出，那些愿意受戒的善男信女，果然不远千里而来。

此番善哉和尚却是大开山门，定了规例：凡来受戒的，每人定要多少钱。