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第四十一回 乞保留极意媚乡绅 算交代有心改帐簿（第3页）

禁不起帐房师爷再四磋磨，答应了一千。

彼此定议。

回来通知了王柏臣。

王柏臣无可说得，只得照办，次日一早把银子划了过去。

赵员外跟手送进来一张求减银价的公呈，倒填年月，还是一个月前头的事；又把保留他的稿禀也一块儿请他过目。

王柏臣看了自然欢喜。

虽然是银子买来的，面子上却很拿赵员外感激。

一会又说要拿女儿许给赵员外的儿子，同他做亲家；一会又说：“倘若上头能够批准留任，将来不但你老兄有什么事情，兄弟一力帮忙；就是老兄的亲戚朋友有了什么事情，只要嘱咐了兄弟，兄弟无不照应。

最好就请吾兄先把自己的亲戚朋友名号开张单子给兄弟，等兄弟拿他贴在签押房里，遇见什么事，兄弟一览便知，也免得惊动老兄了。”

赵员外道：“承情得很！

但愿如此，再好没有！

但是批准不批准，其权操之自上，亦非治弟们可能拿稳的。”

王柏臣道：“诸公的公禀，并非一人之私言；上宪俯顺舆情，没有不批准的。”

赵员外道：“那亦看罢了。”

说完辞去。

王柏臣重复千恩万谢的拿他送到二门口，又叫帐房师爷送出了大门。

自此王柏臣便一心一意静候回批。

谁知瞿耐庵禀揭他的禀帖，不过虚张声势，其实并没有出去。

后来听说众绅士递公禀保留前任，他便软了下来，又从新同前任拉拢起来。

起先前任王柏臣还催他早算交代，以便回籍守制。

瞿耐庵道：“忙什么！

听说地方绅士一齐有禀帖上去保留你；将来这个缺总是你的，我不过替你看几天印罢了。

依我看起来，这交代很可以不必算的。”

王柏臣道：“虽然地方上爱戴，究竟也要看上头的宪眷。

像你耐翁同制宪的交情，不要说是一个兴国州，就是比兴国州再好上十倍的缺也容易！”

瞿耐庵道：“这句话，兄弟也不用客气，倒是拿得稳的。”

一连几天，彼此往来甚是亲热。

过了一天，上头的批禀下来，说：

“王牧现在既已丁忧，自应开缺回籍守制。

州缺业已委人署理，早经禀报接印任事在案。

目下非军务吃紧之际，何得援例夺情？况该牧在任并无实在政绩及民，该绅等率为禀请保留原任，无非出自该牧贿嘱，以为沽名钓誉地步。

绅等此举殊属冒昧，所请着不准行！”

一个钉子碰了下来，王柏臣无可说得，只好收拾收拾行李，预备交代起程。

好在囊橐充盈，倒也无所顾恋。

至于瞿耐庵一边，一到任之后，晓得钱粮已被前任收个净尽，心上老大不自在，把前任恨如切骨，时时刻刻想出前任的手。

后来听说绅士有禀保留，一来晓得他民情爱戴，二来亦指望他真能留任，自己可以另图别缺；所以前几日间同前任重新和好。

等到绅士禀帖被驳，前任既不得留，自己绝了指望，于是一腔怒气，仍复勾起。

自从这日起，便与前任不再见面，逐日督率着师爷们去算交代。

欠项款目自不必说，都要一一斤斤较量；至于细头关目，下至一张板凳，一盏洋灯，也叫前任开帐点收，缺一不可。