格格党

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二半个足印（第3页）

霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我！

这真是值得纪念的！”

他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些。

你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗？”

霍桑果真已猜透了他的心思。

他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。

因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。

霍桑问道：“你且说下去。

那妖怪究竟怎样发作？”

袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。

他答道：“这一次更可怕了！

我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。

我做了一个噩梦，突然惊醒，满身都是冷汗。

我定一定神，全屋中都寂静无声，恰听到床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。

我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。

明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。

在沉静之中忽又有‘吱咯’一声。

哎哟！

我浑身一凛，汗毛都竖了起来！

我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。

那时我真恐怖极了！

我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。

再等一会儿，更有一种骇人的景象。

原来我因着去年冬天听到了‘吁吁’之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。

那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门钮，竟缓缓地转动起来了！”

霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。

我有些怀疑。

他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐？或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要？至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期而然地逐渐紧张起来。

霍桑挥着扇子，安闲地说道：“据我料想，你那一次的结果，还不脱那老调——你当时一定曾呼喊过，楼下的人又都赶上楼来，结果却仍旧没有什么，对不对？”

裘日升吞吐着答道：“是的，不，不。

这一次并不像前次那么空虚，这明明是一件实事！”

“实事？可是说除了那‘吱咯吱咯’的声音以外，还瞧见那门钮动过？”

“正是，我的确瞧见那门钮转动。”

“那时候你卧室中的电灯，难道已开亮了吗？”