格格党

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下（第4页）

“什么？”

老家伙的脸色一变，几乎从大旋椅内跳起来！

他感到自己的把戏，已被这个侦探一语道破，未免恼羞成怒；要不是还想顾全脸上慈祥商标，他几乎就要大声咆哮。

但是，他听这位大侦探，又用较缓和的语气说道：“我的意思，是说：也许，那些真的信件，是被这里屋子里的什么人——譬如说，佣人之类——预先掉换了去。”

这缓冲的语气，使这老家伙透出了一口气。

立刻，他恢复了他的镇静，笑着摇头：

“没有那回事！

决没有那回事！”

“然而这是事实——并且，我根据某种线索，知道那一个‘深灰色’的大信封，还没有走出这里的门槛。

——我可以和你打赌！”

霍桑以大侦探的习惯的口吻坚持他的意见。

“深灰色的大信封？你去弄弄清楚再说吧！

我的大侦探！”

老家伙在那旋椅里面旋了一下，这样轻鄙地暗想。

他又讥刺似地说：

“霍桑先生的意见，自然总是准确的！

那么，要不要把我的下人喊进来，切实追究一下？——我这里，只有一个当差的和一个包车夫。”

他伸手作势准备按那桌子上的唤人铃，但霍桑却阻止他说：“暂时可以不必。”

老家伙感到这事情的局势暂时已经弄僵，脱货求现的交涉，当然已经无法进行，于是，他索性尽力揶揄着说：“那么，霍先生，你要不要查查我这三间破屋子？

他又含笑说：“如果霍先生真能在这螺丝壳里，找到那个深灰色的大信封，那我真要像小孩看到魔术一样时惊奇！”

“只要姚先生，能宽假我一小时的时间！”

大侦探挺挺腰肢，发出极有把握的语声。

“哼！

一小时？我可以允许你一百年！”

老家伙心里暗思。

一面他从旋椅内站了起来说，“不胜欢迎之至！

霍先生请便。”

红领带的霍桑，也随之抽身立起，从容燃上了一支自备的纸烟。

这时候薄薄的暮色，已像纱幕那样挂了起来。

这小小的屋子，被笼罩于迎面广大的树荫之下，光线显得格外晦暗。

屋外，一二声的鸡鸣，依然不时划破了幽悄的空气。

姚朴庭顺手扭亮了电灯，霍桑乘机以锐利的眼光，先向眼前的屋子里游目四瞩。

先前说过：二人谈话的所在，是在三间屋子中的正中一间，这一间屋子，似乎兼带着憩坐、会客与办公的各种职务。

这里给人一种简洁明净的印象。

一切的大小陈设，绝无一件多余的东西。

左右两壁安置着四只软椅，与两只矮几。

壁上，两面各挂着一座闭边镜框，配着两张西式风景画。

——这是一种印刷的画国；抑是手绘品，大侦探一时却不暇加以细察——后方窗下，陈设一张双人大沙发。

在劈对空地的前面，有六扇玻璃窗，靠窗放着一张大号的钢质写字台；写字台上的东西，也是那样单调，笔架，墨水壶之外，一只唤人铃，一架电话台机，与一个烟灰盘，如是而已。