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第一幕 讥笑他是一个木偶（第1页）

第一幕讥笑他是一个木偶

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在一个仲春天气的早上，爱文路七十七号，——私家大侦探霍桑的寓所——一间清洁明朗的憩坐室里，霍先生和他那个片刻不离的“包”

，面对面各自占据着一张“沙发”

，在阅读晨报。

在本埠新闻栏里，有一节可注意的新闻，潜进了包朗的眼角。

这新闻所占据的地位，只有两只纸烟盒子那么大；可是四周却加着一圈花边，显出它的性质的不平凡。

这新闻的标题是：《私家大侦探霍桑：负责保护吴道子名画》。

内容大致说：

宣传已久的中国历代古画展览会，将于下星期一起，假座东方大商场五楼画厅隆重揭幕。

这一空前的盛举，其展览品包括宋、元、五代、明清诸大家的精品，共计五十余种。

内有唐代吴道玄（按：即吴道子）所画佛像一幅，更为世界闻名的奇珍。

此一画件的真价，在现时已无从估计。

由于它的价值惊人，故以引起多方面的注意。

风闻本埠某一著名匪党，竟公然声称：对于该画将作有计划的掠夺。

该画的持有人，系华北古画大收藏家韩祺昌氏，现已委托私家侦探霍桑，于展览期前后，为之妥密监护。

凭霍氏过去的声望，想必能阻止宵小蠢动，而不致再有意外发生了……

年轻的包朗，读完这一节新闻，一种轻微的不快，立刻袭进了他的心。

过去的习惯，凡是爱文路七十七号中所接受的种种事件，大之，如一艘兵舰的走失，小之，如一枚苍蝇的被谋杀，任何事情，霍桑从未瞒蔽过包朗，唯独这一事件，霍桑在事前，竟绝对不曾提起过半个字。

为什么要把这消息，封锁得如此严密呢？并且要秘密，就该秘密到底，为什么又让报纸上，把这消息刊布出来呢？难道报纸上可以刊布的事，竟不能让自己知道吗？

年轻的包朗，认为这一件事，有点“不胜遗憾”

……在不胜遗憾的后面，当然是要“提出抗议”

了。

他放下报，刚要向霍桑诘问，不料他一举眼间，霍桑却已不见，对方已剩下了一只空椅。

就在这个时候，门外隐隐传来了一阵电铃声，停了停，只见施桂走进来说：“有一位来客，等在会客室里，要会霍先生。”

“你没有看见霍先生吗？”

包朗感到有点讶异。

施桂只摇摇头，自管自退出去。

霍桑既然不在，包朗成了当然的代表。

于是，他匆匆走出室去，去会那个来客。

在会客室里，包朗看到一个大袍阔服的绅士，双手拄着一支弯柄的大手杖，背对着自己，在赏鉴着壁上的一幅画。

一个黑色的公事皮包，放在他的身旁的小几上。

此人留着一部连鬓大胡子，蓝袍子，黑马褂，好像刚从证婚席上走下来。

包朗骤眼一看此人侧面的面影，几乎忍不住要喊：“啊！

于右任先生！”

但是，当这来宾听到了足声而突然旋过脸来时，包朗方始看清此人的脸庞，较之那位大画家于右任先生瘦削得多。

他的端整而白皙的脸上，架着一副阔边的墨晶大眼镜；他秃着头，并不曾戴帽；从头发上可以看出他的年龄，大约已有五十岁。