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夜半钟声（第3页）

德泉替逸庵所借的房子，果然是两上两下的一个石库门。

这种函授学校，是用不着课堂的，逸庵把楼下的客堂做了会客室，楼上的次间和厢房做了办事室。

客堂楼上，做了卧房，茶房阿炳住在灶披楼上的亭子间里。

楼下次间连厢房一大间，空着没用，依逸庵的意思，要想贴张招租，把它转租出去。

德泉却拦阻他道：“这一间不必转租给人家了，就替我留着吧，我有个姓王的朋友，向来在北京农商部当差使，阴历年底据说要回来了。

他前天有信给我，托我替他找一间房子，他只带着一个当差的，却又不愿意住旅馆，我想这一间借给他住，倒也很好。

现在横竖空关着，我有几箱洋布，一时没处安放，明天就拿来放在这一间空屋里，等那姓王的到来，再想法子搬出去便了。”

逸庵听了，自然也很赞成。

隔了两天，德泉果然把六箱洋布搬运过来，堆放在空房里。

德泉又恐怕有什么差池，便自己带了一把外国锁来，将门锁上。

色色布置完备，逸庵便天天坐在学堂里，等候学生来报名。

闲着没事，便编辑几种讲义，预备开学时应用。

自从广告登出之后，报名的学生居然纷至沓来，络绎不绝。

一个多月工夫，报名的居然有三百多名，学费一共收到了四千五百几十块钱。

除了还去德泉所垫的三百几十块钱之外，还多着四千块钱。

逸庵恐怕这笔钱放在学校里不大稳当，便托德泉替他存放。

德泉便替他介绍一家大东商业储蓄银行，把四千块钱存放进去，挂了一个活期存款的户头。

银行中出立一本簿子，交纳逸庵，以后每月发各教员束脩时，便可以随便签出去了。

德泉劝逸庵，这笔存款不必用学堂的名义，所以存户的名字，只写了逸记两个字，款项往来就用逸记两个字的图章为凭。

逸庵拿着存款簿据回来，要想放在自己的皮箱里。

德泉说这种皮箱虽然锁着，实在很靠不住，所以他把自己家里的一只铁箱子搬了来，借给逸庵。

逸庵把铁箱安在办事室里，存款簿据以及一切贵重的东西都放在铁箱中间，这样一来，自然是万稳万妥的了。

以上所叙述的，都是大中华函授学校创办的历史。

但是以下却要提起那一件离奇不测的案子来了。

这一天是阳历正月十八号，便是阴历的十二月二十日。

那时候将近阴历的年关了，逸庵的家里虽然接连着来了几封信催他回去，但是逸庵因为学校里走不开，决计就在上海度岁，不回去了。

发生这案的那一天，下午四五点钟，忽然有一个浦东乡下人找到学堂里来，要寻茶房阿炳。

阿炳出去一看，却不认识他。

据那人自己说是阿炳的近邻，因为阿炳的母亲在门首跌了一跤，忽然神志不清，便溺俱下，像个中风的样子。

阿炳的妻子急得不得了，恰好他要到浦西来，所以托他带个信，叫阿炳赶快回去。

这人说完之后，茶也不喝一口，掉转身告辞去了。

阿炳得到了这个消息，自然十分着急，便进去与逸庵商量，要告假一天，回去看看。

逸庵听说他母亲快要死了，自然不能拦阻他，只得让他走了。

这时候书记江祖淹早已回去，阿炳一走，偌大的一所房子里，就只剩了逸庵一人。

幸而逸庵胆子很大，倒也并不在意，吃过晚饭之后，编了两张讲义看了一会儿书，把前后门仔细关好，便上床睡了。