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第十九回 郭嵩焘奉旨进京 曾国藩解甲归田（第1页）

第十九回郭嵩焘奉旨进京曾国藩解甲归田

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咸丰六年四月初六，清明节，虹始见。

杜牧有诗为证——

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

杨载福屯军沙口。

胡林翼认为湘军外江水师长期不战，不可能战胜太平军，最好的办法就是外江水师静悄悄地进入太平军水师大寨，点一把火将其烧为灰烬。

但是太平军防守严密，要烧其战船谈何容易。

杨载福认为，不能明攻，只宜偷袭。

他主意已定，招募敢死队员三百人，驾驶几只大船，内藏硫黄、芦苇、导火线，与敢死队员相约说：“等到靠近太平军船只时一齐点燃导火线，然后弃大船登上舢板离去。”

这天晚上伸手不见五指，又是顺风顺水。

杨载福置酒给三百壮士送行，他端起酒碗激励将士说：“此次偷袭胜利归来后每人赏银一百两，当官的连升两级，当兵的赏六品顶戴花翎，并授予实职！”

说完将酒一饮而尽。

三百壮士亦端起酒一饮而尽，杨载福在营前亲送将士登船，人船很快消失在茫茫的江雾之中。

快接近太平军水寨时，众人点燃导火索，跳回舢板撤离，有些士卒走得迟了，被火所伤。

三百壮士除一名哨官死亡，四十名勇丁受伤外，其余人等都驾着舢板返回大营。

此战，太平军水师两百余艘战船被烧成灰烬，火焰闪耀在太平军水寨上空，烟灰飘落到岸边厚达几寸。

十天以后，外江水师前锋通过浠水巴河、蕲州，陈兵九江城下，太平军非常震骇。

自湖口至沌口，千里江面全部被湘军外江水师控制，武昌、汉阳的太平军坐困孤城，水路支援全部断绝。

韦俊知道武昌、汉阳难以坚守，撤到宁国，与石达开合兵一处，然后返回天京。

胡林翼、李续宾攻克武昌，又收复汉口、汉阳。

杨载福先后从太平军手中收复鄂州、黄州、蕲州，烧毁武穴、龙坪、小池一带的太平军战船，乘机夺取大小战船五十八只，重新在九江竹林店扎下大营。

李续宾克大冶、兴国、瑞昌，进入九江西，两军于十二月进抵九江东门，对九江发动攻击。

这给江西的湘军打了一剂强心针，曾国藩非常高兴，决定到九江犒劳远道而来的湘军。

十二月的江南，天气秋意未尽，凉风送爽，曾国藩坐着内湖水师战船，率彭玉麟、曾国华等一班文武离开吴城，前往九江。

由于走的是顺水船，速度很快，进入九江时，李续宾已率一班将领前来迎接。

曾国藩走下战船，亲兵维五已牵来战马，众人拥着他前往大营。

到了大营，九江一班文武都来参见湘军大帅，礼毕，众人到校场阅军。

曾国藩自出师武昌以后，一直没有检阅湘军，尤其是湖口兵败，坐困江西，想阅军都找不到机会。

这次阅军，三军齐呼大帅，声震数里。

九江城内的太平军闻之，飞告林启容。

林启容安慰众将说：“这是湘军虚张声势，不要理会。”

曾国藩命令湘军发起新一轮进攻——段起攻南城，刘长佑攻新余，刘拔元、胡兼善攻义宁、莲花、永新，普承尧、吴坤修攻奉新。

段起自愿带本部两千人马前去攻打南城，曾国藩问他有什么破敌之策。

段起说：“李世贤骁勇善战，又有石达开指点，寻常人等不是他们的对手。