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他这一辈子 一（第6页）

，统统吸引到自己身上，从而缓和了人们对朝廷的不满，维护了“老佛爷”

的圣明形象。

试想，这样的角色能倒下吗？

李鸿章不像曾国藩那么古板，不像左宗棠那么刚愎自用，也不像张之洞那么浮华、惜名，他纵横捭阖，巧于趋避，有一套讨好、应付“老佛爷”

的招，因而能够一路胜出。

一次，朝廷要李鸿章查办四川总督吴棠贪墨索贿的案件。

他敷衍了几个月，最后上了一道奏折，说吴棠一贯忠厚廉谨，官声尚好，所参各项查无实据，而且在籍士绅都赞颂他善政利民。

结果吴棠安然过关，而原参者却受到申斥。

实际上，所参各项完全属实，只是吴棠曾有恩于慈禧，李鸿章便做了这种违心灭良的处置。

原来，吴棠任清河县令时，一个老朋友的灵柩路过，吴知县派人送去三百两银子作为赆礼。

不料，当时河里并排停着两艘大船，仆役把银子错送给邻船了。

吴棠盛怒之下处分了仆役，正待上船索还，一个幕僚从旁解劝：“邻船上是入京参选秀女，万一日后成了贵人，还能够借力呢！”

吴棠听了甚以为是，便换成一副笑脸，登船问候母女三人。

那位母亲慨然说：“如今世态炎凉，我们孤儿寡母一路上受尽了冷落，唯独吴老爷古道热肠，真是难得，我们母女誓不能忘。”

那两个女儿，你道是谁？一个是后来的慈禧，另一个做了醇亲王的福晋。

“只因一回错，便为人上人。”

从此，吴棠平步青云，一路飙升。

大清的国运如何，“老佛爷”

可以不在乎；唯独“垂帘听政”

的大权必须把在手里，死也不能丢。

李鸿章深知这一点，所以不管签订什么和约，总要坚持一条底线：割地赔款的条件再苛刻也没关系，只要能够维护“老佛爷”

的干政地位，就一切都好说。

庚子之役，八国联军进北京，“老佛爷”

仓皇逃窜。

她最怕的，就是议和时追究祸首追到她的头上。

她事先就交代李鸿章：和议中如有“万难应允”

之事，“先为驳去，是为至要”

。

对此，李鸿章心领神会。

果真，联军代表瓦德西暗示要追究祸首，他立刻封了门，表示：什么都好说，唯独这个事由不能谈。

结果，议和条件苛刻无比。

慈禧见里面并未涉及她，便放下心来；至于花些银子嘛，她一辈子已经大手大脚惯了，谁花不是花呢？反正不用掏她的腰包，着李鸿章去张罗就是了。

不过，这回“李二先生”

却破例撂了挑子，天可怜他，没等“老佛爷”

銮驾归来，他就提前“翘辫子”

了。