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二（第2页）

由于类木行星通常被认为“缺乏研究价值”

，邦联科学院极少向这类天体派遣科考人员，更遑论派人长期驻扎了，但MG77581A3却是个彻头彻尾的例外：10年前，一名曾在邦联军队服役的生态学家若望·罗孚特教授在考察类木行星大气表层的硅基微生物群落时，偶然来到了这颗尚未命名的类木行星，随即发现了一个惊人的事实：因为某种不为人知的原因，那些看似漫无目的地游**在这颗行星表面的气旋—至少是它们中的一部分—竟然拥有某种可以称得上是意识的东西。

这些气旋能够通过改变自身各部位的电位差与物质密度，有目的地进行运动，能够对主要以无线电与微波信号为主的外界刺激做出有条理的反应，甚至还表现出了某种程度上的逻辑能力！

尽管罗孚特教授本人在不久之后就不幸死于一场事故，但他的发现已经引起了邦联科学院的兴趣，并最终促成了镍星基地的建立。

“目标已经进入肉眼可见范围。”

当一系列硕大无朋的阴影宛如传说中的擎天巨柱般从地平线上慢慢浮现时，苏珊娜又例行公事地检查了一遍仪表读数—大多数现代航天器都采用更方便的人机互联操作，甚至是纯人工智能控制，但这架穿梭机是军方提供的，因此它的操纵系统在本质上仍然与它那些活跃于20世纪末的鼻祖颇为相似。

按照设计师的说法，之所以采用这种设计，是因为传统操作界面更加“可靠”

，能够“将意外受损导致事故的概率降到最低”

。

但苏珊娜怀疑，这更可能只是因为那些家伙的脑子仍然停留在5个世纪前的缘故。

“雷达扫描结果与同步卫星传来的航拍图像完全吻合，目标总数为171个，包括119个C级、39个B级、10个A级和3个A+级，运动方向全部是东南偏南，速度40节上下。”

“看来今天是钓大鱼的日子。”

吕锡安轻描淡写地评论道，“重力场探测器启动了吗？”

“计算机正在生成读数……等等！”

当几行闪烁的数字从那台古董级的显示屏上跳出时，苏珊娜下意识地咽下了一口唾沫，“教授，目标的平均质量……有些不太正常。”

“的确，”

在盯着显示屏看了几秒钟后，吕锡安点了点头，“纯粹的氢、氨冰和甲烷的密度绝不会这么大……选定一个目标，生成精细密度图像。”

“好的。”

苏珊娜修长的手指像弹琴般在操作屏上来回跳动了几秒，“成了！

这就是离我们最近的目标的密度影像。”

她指了指副驾驶席前的一块显示屏。

在狭窄的屏幕上，一道巨大的、不断运动着的旋涡状物体足足占据了三分之二的空间，看上去活像是某种有生命的后现代主义雕塑。

就像人类体温图一样，这道气旋的不同位置按照密度差异分别以不同的颜色标出：构成它“躯体”

绝大部分的都是海水般的湛蓝色，间或夹杂着少量的草绿与淡黄色，但在接近其顶端的地方，一块代表高密度区域的显眼红色就像阴燃的煤炭般闪烁着，而且正以极快的速度来回移动着。

“我不知道这是怎么回事，教授，”

苏珊娜的语气中带上了一丝惊慌，“但我从没见过这样的情况！

这根本不像是自然的—”

“这当然不是自然现象。”

吕锡安朝着穿梭机的风挡伸出了一只鸟爪子般枯瘦的手，“看仔细了，准尉。”

“该死的，又是那个混账小子！”

当苏珊娜沿着吕锡安手指的方向重新抬起视线时，一抹混合着好几种不同情绪的酡红立即出现在了她的脸颊上：在离那座巨型气旋只有咫尺之遥的地方，一个轻巧的银色身影正敏捷地在气旋边缘搅起的碎云间来回穿梭，就像一只逗弄着巨龙的飞鸟。

与她驾驶的“好奇号”

一样，这架穿梭机也有着经过强化、适合在高密度大气中飞行的倒“V”

形机翼，但它的体积更小一些，而且没有打开充气风帆—显然是担心被卷入狂暴的风暴之中。

早在多年以前，镍星基地的人们就已经发现，这颗行星上的风暴似乎有着一种摧毁它们所遇到的任何人造设备的倾向，尽管用于直接勘探工作的一线穿梭机现在都已经安装了被称为“隐形斗篷”

的防护设备，但接近到如此近的距离仍是近乎自杀的举动。