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水星播种 科幻中的圣经（第5页）

熔池常年保持在490℃正负85℃的范围，这是变形虫最适宜的生存环境。

“现在，看看它们的真容吧。”

他按一下按钮，侧面墙上映出图像。

图像大概是用X光层析技术拍的，画面一层层透过**金属，停在一个微小的异形体上。

从色度看，它和周围的**金属几乎难以区分，但仔细看可以看出它四周有薄膜团住。

它努力蠕动着，在黏稠的金属液中缓缓地前进，形状随时变化，身后留下一道隐约可见的尾迹，不过尾迹很快就消失了。

“这就是沙女士创造的变形虫，是一种纳米机器，或纳米生命。

在这个尺度的自组织活动中，机器和生命这两个概念可以合而为一了。”

何律师说，“它的尺度有几百纳米，能自我复制，能通过体膜同外界进行新陈代谢。

不过它吃食物只是为了提供建造身体的材料（尤其是固相元素），并不提供能量。

它实际是以光为食物，体膜上有无数光电转换器，以电能驱动它体内的金属‘肌肉’进行运动。”

我紧紧盯着屏幕，喃喃地说：“不可思议，真是不可思议！”

“是啊，和地球上的生命完全不同。

它的死亡和繁衍更离奇呢。

一只变形虫的寿命只有12—16天，在这段时期，它们蠕动、吞吃、长大，然后蜷成一团，使外壳硬化。

在硬壳内的物质发生‘爆灭’，重新组合成若干只小变形虫。

至于爆灭时生命信息如何向后代传递，沙女士去世前还未及弄清。”

“它们繁殖很快吗？”

“不快，金属液中的变形虫达到一定密度时，就会自动停止繁殖。

我想其内在原因是合适的固相材料被耗尽了。

看！

快看！

镜头正好捕捉到一只快要爆灭的变形虫！”

屏幕上，一只变形虫的外壳显然固化了，在周围缓缓涌动的金属液中，它的形状保持不变。

片刻之后，壳体内爆发出一道电光，随之壳内物质剧烈翻动，又很快平静下来，分成四个小团。

然后硬壳破裂，四只小变形虫扭转着身体，向四个方向缓缓游走。

我看呆了，心中有黄钟大吕在震响，那是深沉苍劲的天籁，是宇宙的律动。

我记得有不少科学家论述过生命的极限环境，但谁能想到，在500℃的金属液中，会有一种金属生命，一种不依赖水和空气的生命？这种生命模板的合成是多么艰难的事，那应该是上帝10亿年的工作，沙姑姑怎么能在几十年的研究中就把它创造出来？我瞻望着她的雕像，心中充满敬畏。

何律师关上隔热门，领我回办公室。

他说：

“这种生命还相当粗糙，它体内光电转换器的效率还不如普通的太阳能板呢。

沙女士说，经过一代代进化后，它们也会像地球生命一样精巧，不过那肯定是几亿年以后的事了。

至少在我接手后的5年里，这些慢性子的家伙们没有一点儿变化。”

我问：“这是私人实验室？得不到政府的支持？”

“对，至于原因，我想你能猜到。

从实用主义观点看，这种研究恐怕在几千万年内毫无价值。

沙女士开始研究时，原是想创造某种能耐高温、有实用价值的纳米机器人。

后来她阴差阳错地搞出了这种小变形虫，但一直没有为它找到实际用途。

沙女士去世后，委托我用她的财产维持生命熔炉的运转，不过，这笔资金很快就要告罄了。”