格格党

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中（第2页）

这种空天飞机与以往的航天飞机和老式的空天飞机都不同，它是水平放置垂直升空的，所以机场内没有高耸入云的起飞塔。

十几个工作人员和机器人正在解除空天飞机的防风缆绳。

除此之外，航天中心内平静如昔。

送行的平托感慨地说：

“今天是2041年4月12日，正是第一个宇航员加加林上天80周年，是第一艘航天飞机哥伦比亚号上天60周年。

想一想那时候，每一次升空都是牵动全世界目光的大事，单是地面控制人员就数以百计。

喏，你看！”

他指指寂寥的控制室，那儿只有七八个人在工作。

“我不知道这该算作技术的进步，还是社会的倒退。”

鲁克笑道：“我可付不起几百人的工资。

再说，即使发生什么事故，说到底还得靠我们在天上去苦干。

你放心吧，这几个人都是在空天飞机上长大的，这匹马的脾性早就摸熟了。”

平托深深看他一眼：“孩子，航天业的衰退已经是无可逃避了，在衰亡过程中孤军奋斗是格外艰难的，听我的话，这次飞行结束后就急流勇退吧。”

鲁克笑道：“行，听你的话。

鲁冰呢，还没有消息？”

平托摇摇头：“没有，七天前她同一个叫盖茨的美国人一块儿走了，听说是去澳大利亚旅游。

这个孩子。”

他不满地咕哝着。

鲁克勉强为她辩解：“不要指责她，平托大叔。

都怪那次事故，她至今还是一个病人嘛。”

他沉吟一会儿，说：“万一这次我回不来，请你好好照料她。

告诉她，我会在拉格朗日坟墓里盯着她，叫她不要让我失望。”

没等平托答话，他就呵呵笑道：“呸，干吗在这会儿说这些丧气话，再见，平托大叔。”

他同平托握手后大踏步走出控制室的边门。

平托转过头盯着控制室的屏幕。

不久，穿着宇航服的鲁克出现在指挥舱里。

飞船的主电脑开始了例行的自检程序：

“燃料系统自检完毕。”

“安全系统自检完毕。”

……

鲁克忽然插话道：“小兔子，你再用肉眼检查一下盖革计数计。”

不久布莱克回答：“检查完毕，放射性指数正常。”

鲁克对着屏幕向控制室打一个响榧：“OK，起飞吧。”

随着倒计数声数到一，大地忽然震抖一下，鲁斯式空天飞机几百个垂直喷管喷出蓝白色的火焰，它平稳地缓缓升高，消失在云层中。

从屏幕上看到它的垂直喷管自动收回，随之尾喷管开始点火，空天飞机改变了方向，疾速向外太空飞去。

十个小时后，“星球动物园”

号已经离地球35万千米。