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我年轻的朋友们（第4页）

奥斯伯恩则劝他放弃这个想法，因为他在这方面实在没有才华，还建议他安分守己地做自己的本行即可，不要涉足其他。

奥斯伯恩说，在商业方面，虽然拉尔夫还没什么资本，但他可以通过勤奋守信，先受雇成为一名代理商，再慢慢自己开店。

我也赞成写诗不过是自娱自乐，最多只能提高自己的语言水平，不可异想天开。

有人提议，当我们下次见面时，各自拿出一篇自己所写的诗来，互相观摩、批评和改正，从而提高自己在语言和表达方面的能力。

这也就是我们的目的，因此我们不讲究创作新诗，而是改写圣诗第十八篇，描写神的降临。

当我们的聚会时间越来越近时，拉尔夫首先找到我，说他已经写好了。

而我告诉他，由于实在太忙了，也没什么兴趣，所以还没写出来。

接着，他给我看他写的诗并征求我的意见，我大加赞赏说写得十分出色。

他说：“可奥斯伯恩出于嫉妒，从来不肯承认我的诗有一点点优势，总是百般挑剔和攻击。

他不嫉妒你，你大可以拿这首诗去朗读，就说是你自己写的，而我则借口说没时间，什么也没写。

到时候我看看他究竟怎么说。”

我表示同意，立即誊抄了一遍。

聚会时，华生朗读了他的诗，有些地方比较出色，却漏洞百出。

奥斯伯恩朗读了他的诗，比华生的要好很多。

拉尔夫对他们做出了公正的评判，既指出缺点又表彰了妙处，但他说自己什么也没写。

我当时很迟疑，就像能免交试卷一样，找种种借口推脱，但大家不同意，我必须拿出作品。

于是我就把拉尔夫写的诗念了一遍，华生和奥斯伯恩立刻认了输，开始赞扬我的诗。

拉尔夫则提出一点点批评意见和需要修改的地方，而我却竭力为“我的诗”

辩护。

奥斯伯恩反对拉尔夫的意见，并抨击他评诗的能力比作诗的也强不到哪儿去，最终拉尔夫停止了争辩。

当他们两个人一起回去后，奥斯伯恩开始极力赞扬我的诗，并表示刚才之所以极力克制自己而没有大力称赞我，是怕我认为他是在奉承我。

他说：“有谁想到，富兰克林能写出这样出色的诗，热情、生动、有力，甚至超过了原作。

他日常谈话踌躇不定、词不达意，但上帝，他怎么能写得这么好！”

不过在下次聚会时，拉尔夫揭穿了我们之间的小把戏，而奥斯伯恩也受到了大家的奚落。

这件事让拉尔夫更加坚定要成为诗人的决心，而我则劝他不要白费力气，不过他哪里肯听，仍然乱写文章，直到波普说服了他。

但他成了一位优秀的散文家，这是后话了。

由于以后我再没机会提到另外两个人，在此就把他们的情况做一个交代：华生几年后在我的怀抱中去世，这让我悲痛万分，要知道他是我们当中最优秀的一个；奥斯伯恩到了西印度群岛，成为一名出色的律师，赚了不少钱，但英年早逝。

我同他曾达成协议：谁先死的话，一定想方设法把另一个世界的情况告诉未亡者，但他没有履行诺言。