格格党

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很可能你要多下几次煤矿，才能明白周围的工作流程是怎样的。

这主要是因为，单单从一个地方到另一个地方就已经很不容易，让你难以注意任何其他的事情。

某种意义上，这甚至令人失望，或者至少和你预想的不一样。

你们进入笼车——这是个钢打的箱子，和电话亭一样宽，有它两三倍长，里面能装十个人，但他们挤成了沙丁鱼罐头，高个子的人都没法站直——钢门在你面前砰地关上，有人在上面操作升降机把你们放下坑道。

通常，你肚子里会出现一阵短暂的不安，车厢里会出现偾张的感觉，但没有多少运动的感觉，一直到你们靠近地底，这时笼车陡然慢下来，你敢赌咒它肯定又往上走了。

笼车在半路上大概能达到一小时六十英里，在某些较深的矿井甚至更快。

当到达底部爬出来时，你或许已经在地下三四百米了。

这就是说，你头上有一座不小的山，好几百米坚硬的岩石、绝迹动物的骨殖、底层土、打火石、植物的根须、青草和吃草的牛群——所有这些全都悬在你的头顶，仅仅靠和你小腿一般粗的木桩子撑着。

但由于笼车带你下降的速度很快，也由于你是在完全的黑暗中穿行，你几乎不觉得自己所处的位置会比皮卡迪利地铁站深多少。

另一方面，在地下穿行的水平距离之远却令人吃惊。

在我下矿之前，我模糊地想象过，矿工走出笼车，在几码外的一片煤壁上就干了起来。

我没有意识到，可能光是开工之前，他就得沿着甬道爬行从伦敦大桥到牛津广场这么长的距离。

当然，一开始，矿井是打到煤层附近的；但随着煤层的开采和新的煤层出现，工作地点就离矿井底越来越远。

如果从井底到煤壁有一英里，大约也就是个平均距离；三英里也不足为奇；据说有几个煤矿长达五英里。

但这些距离和地上的距离毫无可比性。

因为不管一英里或三英里，整段路上除了主道以外没有一点儿能站直的地方，甚至主道上也没有多少。

需要走几百米之后，你才会注意到这是什么效果。

你微微弯腰，动身向里走去，巷道灯光幽暗，宽度八到十英尺，高度约五英尺，墙壁由大块的页岩筑成，就像德比郡的石墙。

每隔一两码，就有一根木桩架着横梁和大梁；有些大梁弯成了奇怪的弧线，你必须蹲着身子从下面通过。

通常脚下的路不好走——积着厚厚的灰尘或者参差不齐的页岩碎块，有些积水的矿里跟农家院一样脏。

还有运煤缸的轨道，就像枕木相隔一两英尺的微缩铁道，走在上面很累人。

所有东西都沾着页岩尘埃而呈灰色，似乎所有煤矿都有一种沾满灰尘的火药味。

你看到了完全不明作用的神秘机器、穿在铁丝上挂在一起的大堆工具，有时还有老鼠从灯光下窜走。

这都是司空见惯的，尤其是在有或者有过马的矿里。

它们最初是怎么进到那里的很有意思，可能是从矿井里掉下来的——据说老鼠不管从多高的地方掉下来都能毫发无损，因为它的表面积和体重比非常大。

你紧贴墙壁，给一排排运煤缸让路。

地表上运动着一条永不停歇的钢缆，在它的牵引下，运煤缸摇摇晃晃地慢慢滑向矿井。

你爬过麻布帘子和厚厚的木门，门开着时，会涌入阵阵烈风。

这些门是通风系统的重要部分。

通过电扇，污浊的空气从一边通风井排出，新鲜空气就自行从另一边通风井进入。

但如果只是任空气自然流通，它就会走捷径，深处工地就换不了气，所以要把所有捷径隔开。

一开始，弯腰走路像是好玩的玩笑，但这个玩笑很快就让人笑不出了。

我个子格外高，本就吃亏，但当屋顶低至四英尺以下时，对除侏儒或小孩以外的所有人来说都成了问题。

你不仅要弯腰，还要一直仰着脑袋看着横梁、大梁，在它们出现时进行躲避。