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82 气球上的五星期III（第2页）

气球该起飞了。

博士拧开燃烧嘴，气球在不断地膨胀，然而它却无法升空。

博士一再吩咐：“把石块扔掉两百千克！”

“再扔掉一些！”

“再扔……”

乔变得没精打采，无可奈何地把矿石一块一块地扔到吊篮外面去。

即使“维多利亚号”

已经升至百米高空，乔的目光还是舍不得离开这片迷人的黄金矿区。

从4月30日开始，他们的气球飞到了大沙漠上空。

炎热的空气一天比一天更令人感到难以忍受。

到了5月3日，制造氢气的水快要用完了，气球正在一点点地皱缩，慢慢地往下落。

博士不得不关掉燃烧嘴，让“维多利亚号”

降落在离乍得湖大约八百千米的沙漠中。

这里的气温已经超过六十摄氏度，乔和凯乃第口渴得快晕过去了。

博士强打起精神劝他们坚持下去，直到夜幕降临，他还在星光下踏着沙砾不停地走，最后终于失去知觉，倒了下去。

等他醒来时，已是深更半夜，他发现自己正躺在乔的怀里。

乔很严肃地对博士说：“先生，我有一个打算，希望先生能接受。”

博士抬头看看他，乔继续讲下去，“我们现在严重缺水，要是再在这里拖延几天，我们都得送命。

为了保证这次空中探险取得胜利，我想离开你们，一来能减轻气球的重量，二来能把省下来的少量饮用水给先生和凯乃第应急。

如果我能步行到一个村庄，我将找当地的土人来救你们；如果我为此而牺牲了，先生也不必难过。”

博士说：“这我办不到，乔。

尽管我理解你的一片好意，但你不能离开。

我们最终会找到出路的。”

乔说：“先生，我听你的，可以再等一天。

如果到了星期二，我们还不能出发，那么我坚决要走。”

博士一言不发，拉着乔的手进了吊篮。

第二天，一个巨大的沙柱从东南方滚滚而来，把炽热的阳光遮住了。

博士的眼睛里闪现出希望的光芒。

他喊道：“热风来了！

我们有救了！

乔，把压仓物扔掉，准备起飞！”

凯乃第和乔顿时精神振奋，一齐动手，刹那间让“维多利亚号”

升到了龙卷风的上面。

在强大气流的推动下，气球很快飞越过汹涌翻腾的沙海，三个小时以后，降落在了沙漠里的绿洲上。

这是“维多利亚号”

和它的主人们在非洲经受的第一个大考验。