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第十四回 愚彭宠卧榻丧生 智王霸举杯却敌（第4页）

盖延奉诏，领兵出发，途次屡接兰陵警报，危在旦夕，不得已先诣兰陵。

董宪但遣偏将挑战，由延军一阵击退，长驱入城。

入城也是失着。

过了一宵，宪竟纠合大队，合围兰陵。

延始知中计，引兵突出，方去攻郯。

一误再误。

光武帝得报，急传谕责延道：“朕令将军先去攻郯，无非欲掩他不备，使他情急还援，将军失算，先救兰陵，不能击退贼众，尚欲往攻郯城，贼既知备，兰陵益危，岂不是一举两失么？”

延等已至郯城，不能复返，只好奋力督攻，果然守备甚固，累攻不下。

那兰陵城已被宪陷入，贲休战死，枉送了一条性命。

独刘纡待宪不至，使苏茂出招徒党。

茂收得五校遗众，还救垂惠，约有四千余人，截击汉军粮路。

汉骑都尉马武，闻信驰救，见茂来军不多，意在轻视，正在交战时候，城中复突出周建，引兵夹击，武腹背受敌，慌忙冲开血路，奔至王霸营前，大呼求救。

霸佯作痴聋，坚壁不出，军吏统劝霸出军，霸摇首道：“茂招集亡命，来势甚锐，马都尉已经败还，但望我军出援，士无斗志，若我军开营接战，军心不一，势必两败。

今我闭营固守，示不相援，贼必乘胜轻进，逼压马军，马军无援可恃，不得不拼死与战，待至贼众疲乏，我出乘彼敝，何忧不胜？诸君但听我号令便了！”

军吏方才退去，整甲待命。

已而苏茂周建，带着两路兵马，围裹马军。

马武见霸不肯出救，愤然下令，与茂建决一死斗，两下里喊杀连天，撼动山谷。

约有两三个时辰，霸尚按兵不动，营中壮士路润等，忍耐不住，截发请战，霸乃下令出救，却不开前门，独引精骑潜出后帐，绕至敌军背后，喧呼入阵。

茂与建正双战马武，蛮横得很，谁料后队已乱，来了一位金盔铁甲的大将军，摆动一干方天画戟，左挑右拨，破入中坚。

建急忙回马接战，未及三合，胁上已为戟所伤，负痛亟走。

苏茂瞧着，也即舍了马武，觅路退回。

马武正危急万分，见来将击退茂建，当然大喜，仔细审视，正是王霸。

便将前时恨霸的心思，变作感激，索性再奋余勇，驱杀一阵。

霸部下统是生力军，踊跃追击，杀得敌众大败亏输，奔入城中，霸与武才收兵回营。

又越两日，茂建复鼓众出来，独至王霸营前挑战，霸却安坐营中，与军吏饮酒作乐，谈笑自如。

又要作怪。

突有一贼箭飞来，将近霸颊，霸用手中所执的酒杯，轻轻格去。

杯系铜制，但听得叮当一声，箭坠席前，军吏统皆变色，霸镇定如故，徐语军吏道：“苏茂带着客兵，来救此城，我料他粮食不足，所以一再挑战，幸图一胜。

今我闭营休士，以逸待劳，便是不战屈人，指日可下了。”

军吏似信非信，好容易俟至日暮，营外已无哗声，敌皆退尽。

夜半有逻骑入报，谓茂建不得入城，奔往他方。

霸拈须微笑道：“我已知他不能久持了。”

军吏又请发兵往追，霸又笑道：“穷寇勿追，况在昏夜？料他亦无能为呢！”

越宿由城中守将周诵，递到降书，霸慨然允降，与马武勒兵入城。

周诵当然迎谒，不必絮述。

惟周诵究是何人？为何不顾茂建，径来降汉？原来诵系周建兄子，与建有嫌，且因苏茂招来贼众，不守法度，徒耗粮食，城中积粟已罄，势必俱尽，因此拒绝茂建，决计降汉。

惟刘纡本在城中，猝然闻变，亟率卫士数十骑，夺门出走，奔往西防，投依佼强。

周建负创未愈，又恨兄子为变，怒不可遏，激动创痕，流血不止，就在途中毙命。

茂走至下邳，与董宪合军。