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第五十五回 江宁城万姓被兵 静海寺三帅定约（第2页）

扬州盐商，个个惊恐，想不出避兵法儿，只得备了五十万金的厚礼，恭送英兵，才蒙饶恕。

英舰直指江宁，东南大震。

牛制台奔回江宁，总道是离敌已远，可以无恐，城中张贴告示，略称：“长江险隘，轮船汽船，不能直入，商民人等，尽可照常办事，毋庸惊惶！”

这班百姓见了文告，统说制台的言语，总可相信。

那时电报火车，一些儿都没有，但叫官场如何说，百姓亦如何做，到了镇江失守，南京略有谣传，牛制军心里虽慌，外面还装出镇定模样，兵也不调，城也不守。

简直是个木偶。

忽然江宁北门外，烽火连天，照彻城中，城内外的居民，纷纷逃避。

牛制军遣人探听，回报英兵舰八十多艘，连樯而来，已至下关。

牛制军被这一吓，比在宝山海塘上那一炮，尤觉厉害。

呆了好一歇，忽报伊里布由浙到来，方把灵魂送回，才会开口，好一个救星。

道了“快请”

二字。

伊里布入见，牛鉴忙与他行礼，献茶请坐，处处殷勤。

便道：“阁下此来，定有见教。”

伊里布道：“伊某奉诏到此，特来议抚。”

牛鉴道：“好极，好极！

中英开衅，百姓扰得苦极了，得公议抚，福国利民，还有何说？”

伊里布道：“将军耆英，亦不日可到，议抚一切，朝旨统归他办理。

伊某不过先来商议，免得临时着忙。”

牛鉴听罢，便道：“耆将军尚未到来，英兵已抵城下，这且如何是好？”

伊里布道：“小价张喜，与英人多是相识，现不如写一照会，差他前去投递，便可令英人缓攻。”

牛鉴道：“照会中如何写法？”

伊里布道：“照会中的写法，无非说钦差大臣耆英，已奉谕旨，允定和好，请他不必进兵。

再令小价张喜，与他委婉说明，包管英人罢兵。”

牛鉴喜极，随令文牍员写好照会，即挽伊里布叫入张喜，亲自嘱托，即刻令投送英船。

张喜唯唯而去。

老家人又出风头。

去了半日，才来回报，牛鉴不待开口，忙问道：“抚议如何？”

张喜道：“据英使濮鼎查说，和议总可商量，但耆将军到此无期，旷日持久，兵不能待，须就食城中方可。”

牛鉴闻他和议可商，已觉放心，及听他就食城中的要约，又着急起来，便道：“据这句话，明明是要来攻城，这却如何使得？”

张喜道：“家人亦这样说，同他辩驳多时，他说要我兵不入城，须先办三百万银子送我，作了兵饷，方好静候耆将军。”

大敲竹杠。

牛鉴道：“这也是个难题目。

银子要三百万，哪里去办？”

道言未绝，外面报副将陈平川禀见，牛鉴传入。

平川请过了安，向牛鉴道：“寿春镇的援兵，已到城下，求大帅钧示，何日开战？”

牛鉴道：“要开战么？这事非同儿戏，倘一失败，南京难保，长江上游，处处危急，岂不是可怕么？”

平川道：“不能战，只好固守，请下令闭城，督兵登陴方好。”