格格党

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第五章 珊瑚海岸（第10页）

从外表来看，它是行动缓慢的迟钝生物，对入侵者浑然不觉，被人捡起时，也没有用管足黏附礁岩的反应。

它们属于唯一一种早在古生代就已存在的现代棘皮动物，在这一族生物中，最新的成员和数千万年前的古老祖先并没有什么不同。

另一种海胆的刺短而细，色彩变化由深紫到绿、玫瑰色或白色，在铺满草的沙岸底部有时数量颇丰。

在其管足下隐藏着草屑、贝壳和珊瑚碎片，以此来伪装。

就像其他的海胆一样，它们对地质也有些贡献。

它们用白牙细细地啃食贝壳和礁岩，这些有机碎片经过它们的消化道研磨器，在体内修整、碾磨、打光之后，成为热带海滩上的沙粒。

海星和海蛇尾之属在这些礁岩上处处可见。

巨型海星——网瘤海星的身体强壮结实，也许在近海数量更多，成群聚集在白沙上，但也有落单的朝陆地徘徊，以寻找海草茂盛之地。

小小的红褐色蓝指海星则有切断腕足的奇特习性，断足处接着生出4只新足，暂时成一颗“彗星”

状。

有时断裂之处正好横越中间的盘状物，由于再生，所以形成了6足或7足海星。

这些分裂方式似乎是幼海星繁殖的方法，因为成年的海星不再断裂，而是开始产卵。

在柳珊瑚底部、海绵之下和之内、可移动的岩石下以及由侵蚀造成的礁岩小洞中，海蛇尾生长其间。

每只海蛇尾都有伸缩自如的长臂足，全都由一系列形如沙漏的“椎骨”

构成，能够做优雅的动作。

有时它以两壁的尖端为支撑，站起来随着水流摆动，像芭蕾舞者一样优雅地弯曲其他的腕足。

它们将两足向前伸，接着拉起身体或盘状物以及其他的腕足。

海蛇尾以微小的软体动物、蠕虫，和其他的小动物为食，而相对地，它们也是鱼和其他掠食者的食物，有时则遭寄生虫之害。

有一种小小的绿色海藻，可能会寄生在海蛇尾的表皮下，溶解了海蛇尾的钙质骨板，使腕足断裂。

还有另一种退化的桡脚类生物则可能像寄生虫一样，寄居在其生殖腺内，破坏其生殖腺，使其不育。

首次见到西印度筐蛇尾，是我毕生难忘的经历。

我在俄亥俄岛礁外，涉过及膝的水，就在海草中发现它正缓缓地随着海浪漂浮。

它的上表层是小鹿皮毛的颜色，其下是较淡的色彩。

它以腕足尖的枝状分叉搜寻、探索、测试，使我不由得想起藤蔓攀缘依附时的细致卷须。

很长一段时间过去了，我站在一旁，只顾欣赏着它独特而脆弱的美。

我并不想“搜集”

它，打扰这样的生物是一种亵渎。

最后潮水上涌，我必须离开，前往浅滩的他处，以免水淹得太深而无法再探索。

等我回来的时候，筐蛇尾已经消失了。

由北极到西印度群岛的海岸边，都可以看到一种或两种筐蛇尾，许多也潜入海面下约一英里，毫无光线的海底。

它们可能在海**四处爬行，优雅地踮着足尖。

亚历山大·阿加西（AlexanderAgassiz）在很早以前就已经描述过这种动物：“就像踮着足尖一样，好让腕足的分枝形成栅栏似的保护圈围绕着它，伸向地面，而盘状物则形成顶盖。”

再一次地，它们可能依附在柳珊瑚或其他固定的海洋生物上，把腕足伸向海水。

分枝的腕成为布满细眼的网，捕捉小小的海洋生物。

有些地方，筐蛇尾不但数量丰富，而且成群结队，仿佛为了某种共同的目的而结合在一起。

接着，毗邻在一起的筐蛇尾腕足相缠结，交织成一张活生生的网，把所有不辞危险，随波而来，在数百万卷须领域内的小鱼苗一网打尽。

在近海的海岸附近见到筐蛇尾，是很难得的事情，长留在我的记忆之中。

但另一种棘皮动物——海参（又名海黄瓜）则不然。

不必涉水走多远，就可以看到它们。