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第一章 金钱热密西西比阴谋2（第3页）

摄政王买下其中一颗知名的钻石，以自己的名字为其命名，再镶嵌到皇冠上。

这颗钻石的成交价格为两百万里弗尔，但摄政王其实没有像他身边的人那样通过股票交易赚到惊人的财富。

当这颗钻石第一次被带到他眼前时，他虽然极度渴望拥有却不愿买下，他的理由是，国家治理者的职责不允许他在一件珠宝上花下如此巨额的公款。

这个合理且伟大的借口让同处一室的夫人们大惊失色，接下来的几天里只听见连连的叹息，惋惜没有一个人的财富足以负担这颗钻石，这颗钻石只能离开法国了。

摄政王一直被钻石的话题纠缠着，但他没有动摇，直到那位特别擅长花言巧语的圣西蒙公爵接下这桩差事。

他获得了劳的帮助，本性良善的摄政王于是点头，让劳凭着自己的聪明才智，找到支付钻石价钱的方法：保证钻石所有者在规定期限间内收到两百万里弗尔外加5%的利息，以及切割钻石后所剩下的所有值钱的碎钻。

圣西蒙在其回忆录中毫不谦逊地吹嘘自己在这场交易中扮演的角色。

他形容这颗钻石如青梅那般大，近乎浑圆，净白无瑕，重量超过500格令（9）。

他笑着向世界宣布，让摄政王进行如此了不起的交易，当中绝大部分功劳都该归于他自己。

换句话说，他非常骄傲自己诱使摄政王摒弃自己的职责，花巨额公款买下这颗华美却毫无用处的钻石作个人之用。

这个体系的繁荣景象一直持续着，直到1720年年初。

议会不断警告大量发行纸币的行为迟早会将使国家走向破产，但无人理睬。

对金融原理一窍不通的摄政王认为，这么一个带来众多好处的体系是不可能崩溃的。

如果五亿纸钞可以带来这么多优势，那么再多五亿纸钞只会让情况更好。

这是摄政王最大的谬误，而劳也没有试着扭转局面。

人们异常渴望随着幻象起舞，只要印度和密西西比的股价上涨，就会有更多的债券发行。

这样的体系拿野蛮的俄罗斯贵族波将金为取悦其帝王情妇，给予对方惊喜所建造的豪华宫殿来比喻，或许再合适不过：巨大的冰块用朴素的工艺雕成爱奥尼亚式的冰柱，构成富丽堂皇的柱廊；以同样材质搭建的坚固圆顶贴着金箔，在阳光下闪闪发光，却不至于融化。

远远看上去，整座建筑就像水晶钻石宫殿般耀眼，但接着从南边吹来一股暖风，这座宏伟的宫殿渐渐消失了，甚至连碎片都没留下。

劳的纸币体系也是如此。

一股大众不信任之风隐隐吹起，接着一切分崩离析，没人能拯救。

第一个小小的警报是在1720年年初响起的。

孔蒂亲王因被劳拒绝以其开出的价格将印度公司的新股票卖给自己而怀恨在心，因此派人到劳的银行将巨额的纸钞进行兑换，甚至动用了三辆马车才将兑换来的硬币搬走。

劳向摄政王抱怨，并警告摄政王，如果人人都效仿这样的作为，将对体系造成损害。

摄政王很清楚贵族爱报复的把戏，于是请来孔蒂亲王，要求他将已兑换的三分之二的硬币退回银行，否则就要他缴纳令人不悦的高额罚款。

亲王在专制政权下屈服了。

对劳来说，值得庆幸的是孔蒂亲王人缘并不好，大家都对他的心胸狭隘与贪婪作为感到不齿，并认为劳受到了欺压。

尽管如此，最令人不解的还是劳和摄政王并没有因此事而警惕，开始考虑控管纸币的发行量。

很快，有些人因为不信任，便效仿孔蒂亲王的复仇之举。

股票的价格不可能无止境地涨上去，因此许多精明的股票中介开始思考。

因经营大笔资金运作而知名的布尔东和拉里夏迪埃（LaRichardière），悄悄地以一次一小笔的方式，将所有纸钞换成硬币，再将这些钱移往国外。

此外，他们购买了容易携带的金银器皿和昂贵的珠宝，暗地里将这些宝物送往英格兰或荷兰。

同样嗅到一丝不对劲的股票经纪人韦尔马莱（Vermalet），弄到了价值将近100万里弗尔的金币、银币，将之藏于农民的手拉车中，表面以干草及牛粪覆盖。

接着，他穿上肮脏的农民罩衫做伪装，安全地将自己的宝贝们送往比利时。

抵达比利时后，他很快就找到方法将东西运往阿姆斯特丹。

到目前为止，任何人想将纸币兑换成硬币并不困难。

但这个体系长期运作下去，终将因供应短缺而引发问题。

抱怨的声音四起，众人不断查问，问题很快就暴露了。

议会对于该采取何种补救措施僵持不下，于是询问劳的看法。

劳建议颁布命令贬低硬币的价值，使其比纸币低5%。