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第二章 南海泡沫2（第2页）

在他演讲的后半段出现了一些嘘声，因为他的颂赞之词实在太过夸张，以至于听起来像是在讥讽，但是董事及其友人还有场上的赢家们都献上了最热烈的掌声。

波特兰公爵也发表了相似的论调，并表示对那些不满的言论感到疑惑。

当然，他本人正是这项投机事业的大赢家，这就像《笑话集》（JoeMiller'sJests）里所形容的，一个享受大餐的胖子在饱餐后，用手抚着肚子，想着世界上怎么会有人忍饥挨饿。

这次会议通过了几项对大众并无实质影响的决议。

当天晚上，股价跌到640英镑，隔天跌到540英镑。

此后几天，股价不断下跌，直至跌到400英镑。

在一封发表在《沃波尔》（Coxo'sole）上落款日为9月13日的信件中——由议员布罗德里克写给大法官米德尔顿，议员写道：“关于南海董事头上的乌云为何会如此之快地破裂的猜测有很多。

我毫不怀疑他们看到情况对自己有利时绝对会出手。

他们已经将信用扩张到超出其承受能力的程度，以致铸币系统无法支撑。

那些精打细算的人早就从这场欺诈中抽身，防止自己遭受损失。

那些轻率的人则被贪婪与企图从土坑中挖出金山的欲望蒙蔽了理智。

数千个家庭将流落街头。

惊恐之情无以言喻——难以描述的愤怒，无以复加的绝望，我想不出任何一个可以抵挡此股浪潮的计划或解救方法，我也无法假装自己有信心挽救事态。”

十天后，股价依旧在下跌，他又写道：“该公司依旧没有下定决心，如同迷失在树林中的人。

最近有几位富绅来访，我发现南海公司那几位董事的恶名声已在各国流传开来。

许多淘金者已经逃了，每天还有更多人逃走。

我怀疑其中是否有三分之一——不，四分之一的人能够忍受。

很早之前，我就基于一个不容置疑的原则，为整件事做出了非常正确的评断：1000万（这个数字已超过我们的流动现金额）无法凭空变成两亿，这已逾越纸币信用的极限。

因此，虽然还不知道何时会发生，但当事情该发生的时候，伟大的国家机器将不可避免地崩溃。”

9月12日，在葛雷格诚挚的恳求下，南海公司的董事与银行董事召开了数次会议。

接着，一条消息传播开来，称英格兰银行愿意流通南海公司的600万债券。

这个消息让股价上涨到670英镑，但当这个消息在下午被证实为无稽之谈后，股价再度下跌，跌至580英镑。

隔日先是降到570英镑，最后慢慢下跌至400英镑。

（5）

有关当局对事态的发展感到震惊。

南海公司的董事们只要出门，就会受到攻击，时时刻刻都有暴徒被逮捕。

于是，他们向暂留在汉诺威的国王发去公文，请求他即刻回国。

身在乡间宅邸的沃波尔也被派去找英格兰银行的董事们，动用自己最大的影响力使对方接受南海公司流通债券的提案。

但银行方面非常不想蹚这摊浑水，他们生怕这场无法缓解的灾难波及他们，因此以明显不情愿的态度听取了提案。

全国上下都期盼着被从这场灾难中解救出来。

每一个懂得商业策略的人都被召来提供意见以找出解决方案。

最后，沃波尔草拟的合同被采纳，作为进一步谈判的基础，紧绷的社会终于舒缓了一些。

9月20日，南海公司在泰勒商贸大厅召开大会，通过了几项决议，授权董事们与英格兰银行或其他任何人达成任何协助公司纾困的协议，或与银行达成他们认为可行的其他任何协议。

其中一位名叫普尔特尼的发言人表示，看到人们陷入异常恐慌的状况感到非常惊讶。

惊慌恐惧的人们四处奔走，他们的脑中充满各种无人可理解的灾难想象。

漆黑如暗夜降临，