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第二章 南海泡沫2（第4页）

但似乎没有人想到，这个国家其实也跟南海公司一样有罪。

没有人反省民众的盲从与贪婪——对利益无耻的贪念吞噬了这个国家人民所有高贵的品质，让他们在强烈的渴望下，扑向那张由计划主导者为他们结好的网。

这些事实从未被人提起，人们不过是纯真、正直、辛勤工作的好人，不过是遭到了那群即将被无情地绞死、分尸的强盗的打劫。

这就是全国上下几乎一致的想法。

上、下议院并没有更理性。

面对南海董事们的罪行，严惩已经成为唯一的呼声。

然而，国王在发表致辞时表示，希望大家冷静下来，谨慎思考，找出适当的补救措施来应对当下遭遇的不幸。

这一演说引发了公众的争论，几位发言者完全沉浸在对南海公司董事的猛烈谩骂中，其中，莫尔斯沃思勋爵的言辞尤其激烈：“有人说，没有法律可以用来惩罚南海董事们，这些主导眼前这场不幸闹剧的始作俑者。

依照他的逻辑，面对眼前这种情况，我们可以仿照古罗马的做法。

古罗马没有法律制裁弒父之罪，因为立法者认为，不会有一个儿子会如此丧心病狂，让双手沾满父亲的血。

当此令人发指的事情发生后，他们立即制定法律，将那些有罪的可怜虫装进麻布袋里，扔进台伯河活活淹死。

对这些设计、执行充满恶意的南海公司计划，对国家犯下重罪的人，应该比照弑父者处理，将他们装进布袋丢入泰晤士河。”

其他人的发言也同样不够沉着与审慎。

沃波尔先生的发言则比较温和，他建议当前的首要目标应是重建公共信用：“如果伦敦发生大火，聪明的人会在审问纵火犯前先赶去灭火，防止火势扩大。

现在，公共信用严重受创，鲜血不断流着，需要得到最及时的救援。

之后，我们会有更充裕的时间审判作乱者。”

在12月9日的那场响应国王致辞的演说中，议员们一致同意议会应该表达一种决心，即找出挽救眼前颓势的方法，并严惩导致这场混乱的恶人。

调查工作进展神速。

议会要求南海董事会交出完整的经营账目明细。

很快，决议出炉。

简单来说，该决议认为，这场灾难的根源在于股票经纪人的卑劣炒股行为，为了重建公共信用，最好的方法就是制定防止此类事件重演的法律条文。

这时，沃波尔先生表示，如他先前所说，他花了一些时间研议恢复公共信用的方法，但此方法的执行须依赖特定的基础，因此他认为，在公开此方案前应先询问自己是否可以依赖此基础。

他的问题是：“那些与南海公司签订的公共债务和产权负担的认购、资金认购以及其他合同是否继续有效？”

此问题引起了热烈的讨论。

最终在259票对117票的情况下，认为这些合同继续有效——那些在南海公司股东会上被变更为救济基金或根据正当法律程序被驳回的除外。

在表决的第二天，沃波尔先生将自己为恢复公共信用而拟订的计划呈给下议院的一个专门委员会过目。

简要来说，计划的内容就是，让英格兰银行购买900万英镑的南海公司股票，在特定条件下东印度公司也购买同样数量的南海股票。

此计划获得了议院大多数人的支持。

于是，两大公司被命令接受这项提案。

但这两家公司都不愿伸出援手，在各自召开的股东大会上，所有与会者都表达了强烈的不满，但这无法改变议会命令的效力。

最终，这两家公司还是接受了购进南海公司的债券，并向委员会提交了报告。

在沃波尔的监督下，一项法案草拟完毕，并平顺地通过了上、下议院审议。

与此同时，又一项法案提出，规定南海董事、总裁、副总裁、财务主管、出纳和办事员于十二个月内不得出国，且清查其名下资产，防止其变卖或脱产。

下议院内最具影响力的议员们都认同这项法案。

在听了坊间关于葛雷格在南海公司如何动手脚的谣言后，希彭先生在自己的处所接待了他，决定踩踩他的痛处。

他说：“很高兴看到不列颠下议院重拾往日的活力与精神，努力一致为公众利益行动。

保证南海董事们和职员们的财产和人身安全是很有必要的。”